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La Fuerza Aérea de los EE. UU. se ha enfrentado durante mucho tiempo con el Congreso sobre los planes para el retiro de su anticuado avión de ataque A-10 Thunderbolt II, cañones voladores también conocidos como Warthogs, y el jueves, los líderes del servicio enfatizaron a los legisladores que es hora de seguir adelante porque el El avión de guerra es menos útil que hace 40 años y simplemente « no asusta » a China.
La Declaración de postura del Departamento de la Fuerza Aérea sobre el presupuesto del año fiscal 2024 describe las desinversiones específicas que la rama de servicio quiere realizar para poder continuar modernizándose y adaptándose a las amenazas relevantes. El documento solicita que el Congreso permita el retiro de 42 A-10 Warthogs porque la aeronave « no disuade ni sobrevive frente a nuestro desafío de ritmo, y debemos seguir adelante ».
Frank Kendall, el secretario de la Fuerza Aérea, reiteró este jueves por la tarde durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara sobre la solicitud de presupuesto del servicio cuando el miembro de rango, el representante Adam Smith, le preguntó a Kendall si podía describir algunos de los programas que la Fuerza Aérea planea vender. y por qué es importante que el Congreso evite interponerse en el camino.
« Comenzaré con el A-10 », dijo Kendall en su respuesta. « Tiene más de 40 años. Fue, en su momento, un gran avión, nos sirvió bien. Fui un defensor de ese programa durante mucho tiempo, pero no asusta a China ».
« Todavía tiene una utilidad limitada », agregó el secretario, « pero tenemos que continuar con las cosas que van a ser más capaces en relación con la amenaza ».
Los mantenedores de la Fuerza Aérea de EE. UU. trabajan en un A-10 Warthog en el aeródromo de Kandahar en Afganistán, el 2 de septiembre de 2011. Fuerza Aérea de EE. UU./Aviador principal Corey Hook
La audiencia del jueves no fue la primera vez que Kendall presionó por el retiro del A-10, entre otros aviones, porque no asusta a China. En diciembre de 2021, el secretario de la Fuerza Aérea elogió el Warthog, el avión de transporte C-130 y el dron MQ-9 Reaper por su eficacia pasada. Dijo que aunque tenían sus usos, « ninguna de estas cosas asusta a China ».
El A-10 es un avión de ataque a tierra que ha estado en servicio desde finales de la década de 1970 y ha tenido experiencia de combate en conflictos en el Medio Oriente.
Equipado con un cañón rotativo GAU-8 Avenger de 30 mm que puede disparar 3900 disparos por minuto, el avión bimotor está diseñado para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y ejecutar ataques contra unidades terrestres, incluidos tanques enemigos y vehículos blindados. Cada unidad cuesta poco menos de $ 10 millones, según una hoja informativa de la Fuerza Aérea.
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Durante años, el Congreso ha bloqueado los intentos de la Fuerza Aérea de retirar el A-10, pero a fines de 2022, los legisladores finalmente permitieron que 21 Warthog fueran retirados y enviados a un cementerio. Los retiros reducirán la flota de A-10 a 260, un número que podría caer aún más con la última solicitud del servicio.
Dada la reputación del avión como asesino de tanques, se habló el año pasado sobre la posibilidad de enviar los A-10 a Ucrania, pero la conclusión fue que probablemente no sobrevivirían a la lucha de alta intensidad en la que ninguno de los bandos tiene superioridad aérea.
Un asesor de defensa ucraniano dijo en julio pasado que los aviones de décadas de antigüedad son « lentos » y « vulnerables a las defensas aéreas del enemigo », pero Ucrania hizo una solicitud de todos modos meses después. Sin embargo, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, rechazó la idea, argumentando que « no tenía sentido » y que los viejos aviones serían un « objetivo chirriante ».
Las predicciones militares sobre cómo sería una guerra de EE. UU. con China a menudo argumentan que las fuerzas estadounidenses probablemente no disfrutarán de la misma libertad para realizar operaciones aéreas que tuvo EE. UU. en sus guerras en el Medio Oriente, lo que podría hacer que activos como el A-10 sean menos valiosos. en una posible pelea futura.