Esa angustia se vio en los paisajes cicatrizados en lugares donde las lluvias no llegaron. Se sintió en fuertes tormentas, inundaciones que arrasaron la tierra, calor sofocante e incendios forestales que ya no se limitan a una sola temporada. Se podía saborear en cultivos alterados o sentirse como punzadas de hambre cuando los cultivos dejaban de crecer. Y en conjunto, millones de personas se vieron obligadas a recoger y trasladarse a medida que muchos hábitats se volvían inhabitables.

2022 será un año recordado por la destrucción provocada por el calentamiento del planeta y, según los científicos, fue un presagio de un clima aún más extremo.

tierra reseca

En junio, dos jóvenes estaban sentados fumando frente a un bote que anteriormente había estado bajo el agua. La línea de flotación en partes del Área Recreativa Nacional del Lago Mead en Nevada había bajado tanto que el bote ahora estaba parado en el lodo. Tales manifestaciones dramáticas se vieron en innumerables lugares.

En Alemania, la sequía combinada con una infestación de escarabajos descortezadores dejó grandes franjas de árboles del bosque de Harz larguiruchos, mientras que en Kenia las madres lucharon para mantener a sus hijos nutridos y los animales murieron debido a la falta de agua. A lo largo del río Solimoes en la Amazonía brasileña, los habitantes de las casas flotantes se encontraron viviendo en lodo en lugar de agua, ya que algunas partes se secaron.

Casas flotantes en terrenos afectados por la sequía cerca del río Solimoes, en Tefe, estado de Amazonas, Brasil, el 19 de octubre de 2022.

En el este de Francia, los girasoles normalmente exuberantes parecían fritos, con las hojas marchitas y las semillas ennegrecidas. Se observaron cicatrices similares en la superficie de la Tierra en estructuras similares a arrecifes expuestas por el retroceso de las aguas en el Gran Lago Salado de Utah, el lecho agrietado del lago Velence de Hungría y el río Yangtze encogido en el suroeste de China.

Girasoles secos en Kochersberg, cerca de Estrasburgo, en el este de Francia, el 28 de agosto de 2022.

Tormentas e inundaciones

Mientras que la falta de lluvias hizo daño en muchos lugares, en otros el exceso de precipitaciones alteró paisajes y se tragó vidas. A veces, la misma región, en un corto período de tiempo, pasó de sequía a diluvio, lo que los científicos denominan « efecto latigazo cervical ». Esto sucedió en partes del Parque Nacional de Yellowstone el verano pasado.

El país más afectado por las inundaciones fue Pakistán, con un tercio de su territorio sumergido, millones de personas desplazadas y al menos 1.700 muertos. Pero muchos países fueron duramente golpeados por las tormentas.

En Cuba, un ciclón tropical en junio provocó tantas inundaciones que los rescatistas se movieron por las calles de La Habana en botes. Solo unos meses después, el huracán Ian azotó la isla antes de continuar hacia Florida, dejando destrucción y muerte a su paso.

También se observaron fuertes inundaciones en partes de Nigeria, India, Indonesia y muchos otros lugares, mientras que en una parte de Brasil, un efecto secundario común de las inundaciones, los deslizamientos de tierra, mataron a más de 200 personas.

La gente camina por una carretera inundada después de fuertes lluvias en Gauhati, estado de Assam, India, el 14 de junio de 2022

Sin duda, hubo intentos humanos para prepararse mejor y lidiar con las inundaciones. Un ejemplo : las autoridades chinas continuaron desarrollando y expandiendo “ciudades esponja”, cuyo objetivo es utilizar pavimento poroso y espacios verdes para absorber agua y reducir la destrucción de las inundaciones.

Calor y fuego

En los últimos años, los incendios forestales se han vuelto comunes en el oeste de los EE. UU. en medio de una sequía de 23 años y el aumento de las temperaturas. En comparación con el año pasado, hubo un poco menos de incendios forestales en 2022 en California, el estado habitualmente más afectado, pero muchos incendios aún arrasaron la tierra y los hogares.

Las llamas envuelven una silla dentro de una casa en llamas mientras el Oak Fire se desata en el condado de Mariposa, California, el 23 de julio de 2022.

Estados Unidos no estaba solo. Hubo importantes incendios en Portugal, Grecia, Argentina y muchos otros países. Imágenes como una sala de estar envuelta en llamas, una mujer evacuada aferrada a un policía y un hombre usando una rama para proteger su casa fueron recordatorios viscerales de la furia que desatan los incendios.

Junto con los incendios, hubo episodios periódicos de calor extremo. Un soldado británico sudoroso, con un sombrero de piel de oso tradicional afuera del Palacio de Buckingham, capturó una realidad para muchos británicos, ya que las temperaturas alcanzaron los 104 grados Fahrenheit (40,3 grados Celsius), un récord para el país.

La forma en que la gente se las arreglaba con las condiciones de un sauna dependía del lugar. En Madrid, una fuente en una playa urbana proporcionó alivio a padres e hijos. En Hungría, tres personas se refrescaron en una piscina de relleno. Y en Los Ángeles, una mujer asomó la cabeza frente a una boca de incendios abierta.

Un ganso camina sobre un lecho seco del lago Velence en Velence, Hungría, el 11 de agosto de 2022.

comida en peligro

En octubre, Wilbur Kuzuzuk arrastró una foca manchada hasta el borde de la laguna en Shishmaref, un pueblo en el oeste de Alaska que está a punto de desaparecer debido al cambio climático.

Los 600 residentes de la aldea inupiat se han quedado a pesar de los crecientes riesgos para su forma de vida, incluido su suministro de alimentos, a medida que el calentamiento del mar invade la tierra y el aumento de las temperaturas daña los hábitats. Pero los residentes como Kuzuzuk saben que los días de Shishmaref probablemente estén contados: la ciudad votó dos veces para reubicarse, aunque no se ha puesto en marcha nada.

En todo el mundo había amenazas claras para el suministro de alimentos. En India, las inundaciones dañaron el maíz y otros cultivos, lo que no dejó a los agricultores más remedio que tratar de salvar tanto como fuera posible. En Kenia y los países vecinos, la sequía aumentó el hambre y empujó a los aldeanos a cavar cada vez más profundo en busca de agua subterránea.

Niños maasai junto a una cebra que, según los residentes locales, murió debido a la sequía, mientras pastan su ganado en la aldea de Ilangeruani, cerca del lago Magadi, en Kenia, el 9 de noviembre de 2022.

Migración climática

En conjunto, todos estos problemas empujaron a millones de personas a migrar. Tal vez en ninguna parte fue más claro que en Somalia, donde la severa sequía provocó la hambruna y provocó la huida de miles de personas. Muchos migrantes terminaron en campamentos improvisados, como el de Dollow, demacrados, con niños pequeños a cuestas, buscando desesperadamente comida y agua.

Gran parte de la migración ocurrió dentro de las fronteras. En la región india de Ladakh, un frío desierto montañoso que limita con China y Pakistán, la reducción de la tierra de pastoreo, junto con otros efectos del cambio climático, siguió obligando a muchos a migrar de aldeas escasamente pobladas a asentamientos urbanos.

En Indonesia, un gran impulsor de la migración estaba invadiendo los mares. En Java Central, las casas que no tenían pisos elevados fueron tragadas, empujando a aquellos que no tenían los medios a buscar otras viviendas.

En Kenia, una mujer llamada Winnie Keben contó cómo perdió una pierna por el ataque de un cocodrilo. Ella culpó del ataque, en parte, al hecho de que el aumento del nivel del agua alrededor del lago Baringo ha acercado a los animales a los humanos. Muchos científicos lo atribuyen al cambio climático.

La casa de Keben también fue arrasada, lo que envió a su familia a otra aldea.