causando una interrupción generalizada.

El primer ministro Chris Hipkins voló a Auckland en un avión militar después de que se declarara el estado de emergencia en la región.

“Nuestra prioridad es garantizar que los habitantes de Auckland estén seguros, que tengan alojamiento y que tengan acceso a los servicios esenciales que necesitan”, dijo Hipkins.

Dijo que la ciudad estaba en una gran limpieza y que la gente debería permanecer en el interior si es posible. Dijo que un cambio en el clima podría ser temporal, con un pronóstico de lluvia más fuerte.

“Este es un evento sin precedentes en la memoria reciente”, dijo Hipkins.

El viernes fue el día más lluvioso jamás registrado en Auckland, según las agencias meteorológicas, ya que la cantidad de lluvia que normalmente caería durante todo el verano se produjo en un solo día. El viernes por la noche, cayeron más de 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia en solo tres horas en algunos lugares.

La lluvia cerró las carreteras y se vertió en las casas. Cientos de personas quedaron varadas en el aeropuerto de Auckland durante la noche después de que el aeropuerto detuviera todos los vuelos y partes de la terminal se inundaran.

La policía dijo que encontraron el cuerpo de un hombre en una alcantarilla inundada y otro en un estacionamiento inundado. Dijeron que los equipos de bomberos y emergencias encontraron un tercer cuerpo después de que un deslizamiento de tierra derribó una casa en el suburbio de Remuera. Una persona seguía desaparecida después de ser arrastrada por las inundaciones, dijo la policía.

Hipkins dijo que se había restablecido la energía en la mayoría de los lugares, aunque unas 3.500 casas seguían sin electricidad.

El video publicado en línea mostró agua hasta el pecho en algunos lugares.

El legislador Ricardo Menéndez publicó un video del agua entrando a las casas. “Tuvimos que evacuar nuestra casa porque el agua ya estaba subiendo rápidamente y entrando agresivamente”, tuiteó.

Fire and Emergency New Zealand dijo que los equipos habían respondido a más de 700 incidentes en toda la región y que el personal había atendido más de 2,000 llamadas de emergencia.

“Tuvimos a todos los profesionales y equipos de voluntarios disponibles en el camino respondiendo a los eventos más serios”, dijo el gerente de distrito Brad Mosby.

Mosby dijo que los equipos habían rescatado a 126 personas que estaban atrapadas en casas o automóviles, o que habían estado involucradas en accidentes automovilísticos.

Air New Zealand dijo que reanudó los vuelos nacionales dentro y fuera de Auckland el sábado por la tarde, pero aún no estaba seguro de cuándo se reanudarían los vuelos internacionales.

“La inundación ha tenido un gran impacto en nuestras operaciones de Auckland”, dijo David Morgan, director de seguridad e integridad operativa de la aerolínea. “Estamos trabajando para que los clientes lleguen a sus destinos finales y para que nuestra tripulación y aeronave regresen al lugar correcto. Puede tomar algunos días para que todo vuelva a la normalidad”.

En una serie de actualizaciones en Twitter, el aeropuerto de Auckland dijo que las personas pudieron salir del aeropuerto temprano el sábado hacia sus hogares o alojamiento después de que cientos pasaran la noche en la terminal.

“Ha sido una noche larga y desafiante en el aeropuerto de Auckland, agradecemos a todos por su paciencia constante”, escribió el aeropuerto.

“Desafortunadamente, debido a inundaciones anteriores en la sala de equipajes, actualmente no podemos devolverle el equipaje facturado”, escribió el aeropuerto. “Su aerolínea hará los arreglos para su devolución en un momento posterior”.

La tormenta también provocó la cancelación de un concierto de Elton John justo antes de que comenzara el viernes por la noche. También se canceló un segundo concierto de John que estaba previsto en el estadio para la noche del sábado.

Se esperaba que unas 40.000 personas asistieran a cada concierto en el Mt Smart Stadium. Miles ya estaban en el lugar el viernes por la noche cuando los organizadores decidieron cancelar poco antes de que John subiera al escenario a las 7 :30 p.m.

Muchos asistentes al concierto que desafiaron las condiciones se sintieron frustrados porque la decisión no se había tomado horas antes.

El alcalde de Auckland, Wayne Brown, defendió las críticas de que su oficina no comunicó bien la gravedad de la situación y retrasó la declaración de emergencia hasta alrededor de las 9 :30 p. m. del viernes.

Dijo que el momento de la declaración de emergencia fue guiado por expertos.

“Revisaremos todo lo que sucedió”, dijo Brown. “Tenemos que asegurarnos de tener la coordinación y la consulta con el público correctas”.