Una foto de la Estación Espacial Internacional muestra el lago Powell y la frontera de Utah y Arizona. Ubicado en el río Colorado, el lago Powell es el segundo embalse artificial más grande de los Estados Unidos. Foto de archivo/UPI | Licencia de foto

Ene. 31 (UPI) — Seis estados del oeste a lo largo del río Colorado llegaron a un intento de acuerdo para reducir el uso compartido del agua de las dos represas principales del río, pero California, que recibe la mayor parte del agua de la cuenca, no lo hizo. firmar con el acuerdo.

Después de años de duras negociaciones, el esfuerzo propuesto para reducir el uso fue presentado por legisladores de Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, quienes anteriormente expresaron profundas preocupaciones sobre la viabilidad continua de la presa Glen Canyon en Lake Powell y Hoover. Presa en el lago Mead, debido a la reducción cada vez mayor del flujo de agua y después de que ambos lagos alcanzaran mínimos históricos el año pasado.

Los estados también enfrentaron una mayor presión de Washington para reducir el uso de agua del río Colorado hasta en un 30% este año, con una fecha límite para entregar una propuesta establecida para el martes.

El lunes, los estados enviaron el marco propuesto a la administración de Biden, describiendo nuevas formas de reducir las descargas de agua de ambos embalses, reparar la infraestructura en ruinas del río, mejorar los niveles de agua y aumentar la generación de energía en toda la región.

La propuesta de los estados presumiblemente apuntalaría las represas Glen Canyon y Hoover, ahorrando millones de galones de agua por año en todos los estados, pero especialmente en la cuenca baja de Arizona, California y Nevada.

Durante muchas décadas, el uso del agua del otrora poderoso Río Colorado ha sido dictado por un acuerdo entre los estados de la cuenca, sin embargo, el aumento de la sequía y los niveles de asignación han provocado que fluya más agua del afluente de la que pasa por él.

En particular, California estaba a punto de permanecer al margen de la última acción, con la Junta del Río Colorado del estado planeando presentar su propia propuesta de reducción del uso del agua durante los próximos tres años, según los funcionarios.

JB Hamby, quien se desempeña como comisionado estatal del río Colorado, también cuestionó si el plan de los seis estados era siquiera legal.

“En este momento, la propuesta de modelado presentada por los otros seis estados de la cuenca es inconsistente con la Ley del Río y no forma un enfoque de consenso de siete estados”, dijo en un comunicado.

Senador de Colorado Michael Bennet calificó la decisión de California de no unirse al acuerdo como « profundamente decepcionante » en un comunicado el lunes cuando pidió al Departamento del Interior que promulgue la propuesta de los seis estados.

« Nos enfrentamos a la sequía más grave en 1200 años. California debe dar un paso adelante y ser parte de la solución. Durante demasiado tiempo, los otros seis estados, y en particular Upper Basin, han soportado la carga de esta sequía histórica », dijo Bennet..

En junio, la comisionada de la Oficina de Reclamación, Camille Calimlim Touton, informó a los estados afectados que el uso del agua tendría que reducirse hasta en 4 millones de acres-pie por año para evitar que los lagos Mead y Powell toquen fondo, lo que amenazaría el suministro de agua. a un número insondable de hogares y negocios en todo el Oeste.

Los representantes de los estados unificados dijeron que confiaban en tomar medidas ahora.

« Esta propuesta de modelado es un paso clave en el diálogo continuo entre los siete estados de la cuenca a medida que continuamos buscando una solución colaborativa para estabilizar el sistema del río Colorado », dijo un comunicado de Tom Buschatzke, quien se desempeña como director del Departamento de Agua de Arizona. Recursos.

Otros en el colectivo respaldaron esos sentimientos.

« Si bien nuestro objetivo sigue siendo lograr un acuerdo de siete estados, el desarrollo y la presentación de esta alternativa basada en el consenso es un paso positivo en un proceso de revisión ambiental de varias fases que es fundamental para proteger el sistema del río Colorado », dijo John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

En diciembre, funcionarios federales y el senador de Arizona. Mark Kelly instó a los estados occidentales a llegar a un acuerdo para compartir el agua en medio de una « megasequía » histórica a lo largo del río.

La disminución de los suministros de agua llevó a la Oficina de Recuperación a retener 480,000 acres-pie de agua en el lago Powell en 2022. Las autoridades advierten que los bajos niveles de agua en el lago Powell y el lago Mead pronto podrían alcanzar niveles críticos. Es posible que los embalses deban vaciarse por completo para 2024 si no se hace nada.

La disminución de los niveles de agua debido al cambio climático y 20 años de sequía en curso han remodelado la costa del lago Mead. En 2021, el lago Mead se sumergió al menos 26 pies y estaba solo al 19 % de su capacidad total a fines de 2022, muy por debajo del nivel de agua pronosticado por el gobierno federal que desencadenaría los cortes de agua más severos para el suroeste.