con la cabeza apoyada sobre un par de almohadas carmesí, yacía el lunes en la basílica de San Pedro mientras decenas de miles hacían fila para rendir homenaje al pontífice que conmocionó al mundo al jubilarse hace una década.

En la víspera del primero de los tres días de velatorio, los funcionarios de seguridad italianos habían dicho que al menos 25.000-30.000 personas acudirían el lunes. Pero al final de la velación del primer día, unas 65.000 personas habían pasado por el féretro, dijo el Vaticano.

Cuando amaneció, 10 Caballeros Papales con guantes blancos, asistentes laicos de pontífices y casas papales, llevaron el cuerpo en una camilla de madera cubierta de tela después de su llegada a la basílica a su lugar de descanso frente al altar principal bajo el imponente dosel de bronce de Bernini..

Un guardia suizo saludó mientras el cuerpo de Benedicto XVI entraba por una puerta lateral después de ser trasladado en una camioneta desde la capilla de los terrenos del monasterio donde murió el sábado por la mañana el cada vez más frágil ex pontífice de 95 años.

Su antiguo secretario, el arzobispo Georg Gaenswein, y un puñado de mujeres laicas consagradas que sirvieron en la casa de Benedicto XVI, siguieron a la camioneta a pie unos cientos de metros en una procesión silenciosa hacia la basílica. Algunas de las mujeres extendieron una mano para tocar el cuerpo con respeto.

Antes de que se permitiera el ingreso de los fieles de base a la basílica, se recitaron oraciones y el arcipreste de la basílica, el cardenal Mauro Gambetti, roció agua bendita sobre el cuerpo y se lanzó una pequeña nube de incienso cerca del féretro. Las manos de Benedict estaban entrelazadas, un rosario alrededor de sus dedos.

Justo después de las 9 a.m. (0800 GMT), las puertas de la basílica se abrieron para que el público, algunos de los cuales habían esperado durante horas bajo la humedad de la madrugada, pudieran presentar sus respetos al difunto pontífice, quien se retiró del papado en 2013 : el primer Papa en hacerlo en 600 años.

Fiel y curioso, el público avanzó a paso ligero por el pasillo central para pasar junto al féretro cubierto de tela después de esperar en una fila que a media mañana serpenteaba alrededor de la Plaza de San Pedro.

El cuerpo de Benito estaba vestido con una mitra, el tocado de visera de un obispo y una capa roja.

Filippo Tuccio, de 35 años, dijo que vino de Venecia en un tren nocturno para ver el cuerpo de Benedict.

“Quería rendir homenaje a Benedict porque tuvo un papel clave en mi vida y mi educación”, dijo Tuccio.

“Cuando era joven participé en las Jornadas Mundiales de la Juventud”, dijo, refiriéndose a las juergas de jóvenes fieles que se realizan periódicamente y a las que asisten pontífices. Tuccio agregó que había estudiado teología y “su pontificado me acompañó durante mis años universitarios”.

“Él fue muy importante para mí : por lo que soy, mi forma de pensar, mis valores”, continuó Tuccio.

Entre los que asistieron a la basílica se encontraba el cardenal Walter Kasper, como Benedicto, un teólogo alemán. Kasper se desempeñó como jefe de la oficina de unidad cristiana del Vaticano durante el papado de Benedicto.

“Esta renuncia no fue una señal de debilidad, sino una señal de fortaleza, una grandeza porque vio que ya no estaba a la altura de los desafíos de ser Papa”, dijo Kasper.

Kasper, quien estuvo entre los cardenales que eligieron a Benedicto XVI al papado en 2005, agregó que la renuncia le dio « una visión más humana al papado : que el papa es un hombre y depende de sus fuerzas físicas y mentales ».

La vista pública se fijó para 10 horas el lunes y 12 horas cada uno para el martes y el miércoles antes del funeral del jueves por la mañana, que será presidido por el Papa Francisco en la Plaza de San Pedro.

Como deseaba Benedicto, el funeral estará marcado por la sencillez, dijo el Vaticano al anunciar el fallecimiento el sábado.

Los trabajadores estaban instalando el lunes un altar en la plaza para la misa fúnebre. También se dispusieron filas de sillas para los fieles que quieren asistir al funeral. Las autoridades dijeron que esperaban que asistieran unas 60.000 personas a la Misa.

El lunes, el Vaticano confirmó los planes de entierro ampliamente informados. De acuerdo con sus deseos, la tumba de Benedicto XVI estará en la cripta de la gruta debajo de la basílica que fue utilizada por última vez por San Juan Pablo II, antes de que el cuerpo del santo fuera trasladado a la basílica principal antes de su beatificación en 2011, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo. dijo Bruni.

En dos lados de la columnata de la plaza, los espectadores pasaron por las medidas de seguridad habituales requeridas para los turistas que ingresan a la basílica : pasar por detectores de metales y revisar las bolsas a través de una máquina de rayos X.

Marina Ferrante, de 62 años, estaba entre ellos.

“Creo que su principal legado fue enseñarnos cómo ser libres”, dijo. “Tenía una inteligencia especial para decir lo que era esencial en su fe y eso se contagiaba” a otros fieles. “Lo que pensé cuando murió fue que me gustaría ser tan libre como él”.

Mientras aventuraba que el tímido eclesiástico y teólogo alemán ratón de biblioteca y el actual pontífice nacido en Argentina tenían temperamentos diferentes, Ferrante dijo : “Creo que hay una continuidad entre él y el Papa Francisco y quien entiende la relación real entre ellos y Cristo puede ver eso.  »

Un hombre estadounidense que vive en Roma calificó la oportunidad de ver el cuerpo como “una experiencia increíble”. Mountain Butorac, de 47 años, originario de Atlanta, dijo que llegó 90 minutos antes del amanecer.

“Amaba a Benedicto, lo amaba como cardenal (Joseph Ratzinger), cuando fue elegido Papa y también después de jubilarse”, dijo Butorac. “Creo que era una especie de abuelo del pueblo que vivía en el Vaticano”.

Con la suave interpretación de un órgano y un coro de « Kyrie Eleison » (« Señor, ten piedad » en griego antiguo) de fondo, los ujieres trasladaron a los simpatizantes a un ritmo constante por el pasillo central de la basílica. Alguien dejó una rosa roja.

Algunos personajes importantes tuvieron un momento ante el público en general para presentar sus respetos, incluida la primera ministra italiana Giorgia Meloni, la líder de extrema derecha que en el pasado expresó admiración por las inclinaciones conservadoras de Benedicto XVI.

El presidente italiano, Sergio Mattarella, también vino a ver el cuerpo. El Vaticano ha dicho que solo las delegaciones oficiales de dos naciones, de Italia y de la Alemania natal de Benedicto XVI, fueron invitadas formalmente al funeral, ya que el Papa emérito ya no era jefe de Estado.

La hermana Regina Brand estaba entre los dolientes que llegaron a la plaza antes del amanecer.

“Es un papa alemán y yo soy de Alemania”, dijo. “Y estoy aquí para expresar mi gratitud y amor, y quiero orar por él y verlo”.