Ben Shelton, de 19 años, se encuentra entre los tres hombres estadounidenses en los cuartos de final del Abierto de Australia de 2023. Foto de Joel Carrett/EPA-EFE

Ene. 23 (UPI) — Tres hombres estadounidenses alcanzaron los cuartos de final del Abierto de Australia por primera vez en más de 20 años. Los jugadores dicen que la confianza y el deseo de ser la próxima estrella del tenis de su país están impulsando su aumento.

El No. 29 Sebastian Korda, Tommy Paul y Ben Shelton son el trío que aspira al premio mayor del Grand Slam. Ningún estadounidense ha ganado un título de Grand Slam desde Andy Roddick en el US Open de 2003. La tendencia reciente de que los estadounidenses abarroten los cuartos de final podría hacer que la sequía termine pronto.

« Hemos visto a personas con las que jugamos toda nuestra vida haciendo grandes cosas en grandes torneos y decimos que podemos hacer eso también », dijo Paul, de 25 años, a los periodistas el lunes. « Nos empujamos unos a otros, no solo en cuanto a resultados, sino que también hablamos entre nosotros y nos ayudamos unos a otros.

« Viene un buen grupo. Quiero ser el mejor del grupo. Todos quieren ser los mejores. Eso es lo que lo hace bueno. Todos somos competitivos ».

Paul, Korda y Shelton harán cada uno sus primeras apariciones en cuartos de final de Grand Slam.

Paul y Shelton jugarán entre sí, asegurando al menos un lugar en la semifinal y acercando a los estadounidenses a poner fin a la sequía, que se debe en gran parte al dominio de Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer y Andy Murray en los últimos 20 años..

Ningún estadounidense ha ganado el Abierto de Australia desde Andre Agassi (2003).

Korda, de 22 años, dijo que los partidos cerrados y las derrotas decepcionantes ante los mejores jugadores, como Djokovic, han ayudado a perfeccionar su juego hasta convertirlo en lo que es hoy. El hijo del campeón del Abierto de Australia de 1998, Petr Korda, y la tenista femenina Regina Rajchrtova se enfrentarán a la número 18, Karen Khachanov, de Rusia, por otro puesto en semifinales.

« He aprendido de todos los pequeños momentos por los que he pasado », dijo Korda. « Ser paciente y positivo, y simplemente pasar por el proceso realmente me ha ayudado a seguir adelante.

« Ese tipo de pérdidas son las que más duelen, pero mis padres y las personas que me rodean han sido muy buenos diciéndome que siga adelante, que mantenga una actitud positiva y que mantenga el rumbo ».

Shelton, de 20 años, es el estadounidense con menos experiencia que aún queda. Al igual que Korda, su padre, Bryan Shelton, también disfrutó de una exitosa carrera en el tenis. Shelton dijo que su falta de experiencia, sistema de apoyo y confianza han impulsado su carrera « sorprendente » en Melbourne.

« Me subí al avión sin expectativas », dijo Shelton. « Sé que es muy difícil adaptarse a Australia desde los EE. UU. Al ser mi primera vez y nunca haber estado fuera de los EE. UU. sabía que sería una lucha.

« Me ha ayudado un poco, no tener esa expectativa, poder salir y jugar libre ha sido una gran contribución a mi éxito.

« Me siento bastante confiado en mi habilidad, con suerte en los próximos partidos, puedo salir y durar cinco sets con cualquiera ».

Entrenador espera campeón estadounidense

El famoso entrenador Rick Macci, que dirige una academia de tenis en Boca Raton, Florida, observó a Paul, Shelton y Korda a lo largo de su desarrollo cuando asesoró a la Asociación de Tenis de los Estados Unidos.

Le dijo a UPI el lunes que cree que el retiro de Federer y el envejecimiento de Djokovic, Nadal y Murray deberían permitir que un hombre estadounidense reclame un Grand Slam en los próximos años.

« Es el mejor grupo de jóvenes estadounidenses que hemos tenido », dijo Macci. « Y seamos realistas, la puerta está abierta. Tienes a Federer : salida del escenario a la izquierda. Con Rafa, es difícil mantener el legado después de todos estos años. Murray está a un pie de la puerta. Y con Djokovic, no va a estar allí para siempre ».

« Esto está muy abierto y es una gran diferencia mental para todos estos muchachos », dijo Macci sobre los hombres estadounidenses. « Aquí está la diferencia : no esperan hacerlo bien. Ahora esperan hacerlo bien. Y ese es un atleta completamente diferente. No me sorprende, pero creo que lo mejor está por venir ».

O Djokovic, Federer, Nadal y Murray fueron los ganadores de 65 de los últimos 75 títulos individuales de Grand Slam masculino desde que Roddick ganó la corona estadounidense más reciente en 2003.

Los hombres estadounidenses ganaron 28 de 53 títulos individuales de Grand Slam antes de que comenzara su sequía actual. Pete Sampras, Andre Agassi y Jim Courier fueron los responsables de la mayor parte del éxito durante la década de 1990.

No. 9 Taylor Fritz, No. 17 Frances Tiafoe, No. 39 Jenson Brooksby, No. 40 Reilly Opelka, No. 41 Maxime Cressy, No. 43 John Isner y No. 49 Brandon Nakashima se han unido a Korda y Paul entre los jugadores estadounidenses que han subido al ranking actual Top 50.

Es probable que Shelton y JJ Wolf suban en esos rankings con sus carreras en Melbourne.

« Miras los números de esos cuatro tipos y casi no es justo », dijo Macci, quien entrenó a Roddick de los 9 a los 13 años. « ¿Podríamos haberlo hecho mejor? Absolutamente.

« Pero creo que, debido a esa experiencia de jugar contra esos muchachos cuando nuestros muchachos tenían 18, 19, 20, ahora tienen esa experiencia y esos muchachos son mayores.

« No me sorprende que no haya pasado nada desde Roddick, pero hay un cambio y definitivamente vamos a hacer que los estadounidenses ganen Grand Slams. Simplemente tienen demasiado juego. Además, los perros grandes no están en la parte superior bloqueándolos ».

Korda se enfrentará a Khachanov el lunes por la noche. La transmisión de los cuartos de final comenzará a las 9 p. m. por ESPN2 y ESPN+. Se espera que Paul se enfrente a Shelton el martes en las mismas plataformas.

El ganador del enfrentamiento Shelton-Paul se enfrentará al No. 5 Andrey Rublev de Rusia y Djokovic en las semifinales.