El frío extremo que azota a Estados Unidos desde hace varios días ha venido acompañado de fuertes nevadas y fuertes vientos, particularmente en la región de los Grandes Lagos, provocando el caos en el transporte por carretera y aéreo y obligando a la cancelación de miles de vuelos en torno a Navidad.
En varios aeropuertos, las mismas escenas: cientos de personas haciendo cola tras la cancelación de su viaje y el equipaje amontonado.
Se espera que estas inclemencias del tiempo descritas como « una vez en una generación » comiencen a disminuir el martes en el este y el medio oeste.
Pero ya han matado al menos a 50 personas, incluidas 28 en el condado de Erie, que incluye la ciudad de Buffalo, Nueva York. Es de temer un número mayor de víctimas a medida que avanza y se despeja el alivio.
“Desafortunadamente, la policía espera que este número (de muertes) aumente”, tuiteó el alcalde de Buffalo, Byron Brown.
“Nos estamos recuperando de una de las peores tormentas que hemos visto, desafortunadamente con el mayor número de muertos que hemos tenido en una tormenta”, dijo el martes el funcionario del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa. « Nunca lo olvidaremos », agregó.
En Buffalo, una joven de 22 años, atrapada por la nieve, murió en su automóvil, según su familia. Un video enviado por la víctima y publicado por su hermana lo muestra bajando la ventana de su vehículo, rodeado de nieve durante la ventisca.
También en Buffalo, una región acostumbrada a los duros inviernos, un padre, Zila Santiago, y sus cuatro hijos pequeños pasaron 11 largas horas en su automóvil antes de ser rescatados, según el New York Times.
Santiago dijo que llamó a los servicios de rescate, a la Guardia Nacional y a sus amigos para que lo ayudaran, pero fue en vano, incluso los servicios de rescate estaban bloqueados por la nieve.
Así que aceleró el motor para mantener calientes a sus hijos y les dio de comer un poco de jugo del baúl hasta que una máquina quitanieves finalmente los rescató al amanecer.
Crystal Rodríguez-Dabney. “Había que ayudar primero a los socorristas para que pudieran ir a socorrer a la población”.
La prohibición de conducir permaneció vigente el martes para la ciudad de Buffalo, tuiteó el funcionario local Mark Poloncarz.
« Por favor, manténganse fuera de la ciudad de Buffalo. Están obstaculizando los esfuerzos de limpieza », dijo a los periodistas el martes, advirtiendo que las condiciones seguían siendo peligrosas.
« Esta es claramente la ventisca del siglo », dijo el lunes la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul.
Aunque la intensidad de la tormenta ya no es la de los últimos días, « todavía es peligroso estar afuera », advirtió.
El Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS) ha advertido sobre « condiciones de tráfico localmente peligrosas ».
Los equipos de rescate evacuaron a cientos de personas de automóviles cubiertos de nieve y casas sin electricidad, pero otras aún podrían quedar varadas en la nieve, dijeron las autoridades.
Muchos hogares quedaron sin electricidad, hasta 1,7 millones el sábado, en el corazón de la tormenta, según el sitio poweroutage.us.
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