En su libro de 2022 Black Country Music : Listening for Revolutions, la autora Francesca T. Royster dedica un capítulo completo a Tina Turner, quien murió el miércoles a los 83 años, y su complicada relación con la música country. A pesar de grabar una serie de canciones country de Dolly Parton, Hank Snow y Kris Kristofferson para su debut en solitario de 1974, Tina Turns the Country On !, el álbum sigue siendo una curiosidad, o completamente desconocido, para el oyente de música country de hoy. Es más, Nashville y el género aún tienen que aceptar a Turner de la misma forma que lo han hecho con otros íconos vecinos del país como Ray Charles, Wanda Jackson o incluso Gregg Allman. Royster, en sus propias palabras, dice que las flores de Turner en Nashville están muy atrasadas.

El sonido de Tina Turner, su habilidad para contar su historia y la integración de lo personal en su arte son todos aspectos centrales de la música country. Pero la música country no la ha reclamado como debería. Su álbum Tina Turns the Country On ! es uno que más oyentes de música country necesitan saber. Está agotado ahora, pero aun así el álbum no ha tenido el impacto que se merece.

En sus memorias, Yo, Tina, dice que la música country estaba entre las músicas que realmente escuchaba. Con “Nutbush City Limits”, una grabación anterior con Ike Turner, experimentó con un híbrido rock-country, y también soul, que hablaba de una experiencia country y la experiencia de crecer en un pueblo pequeño. “Nutbush City Limits” trata sobre la experiencia de caminar por una línea delgada, de estar bajo vigilancia, como gente negra y como mujer negra. Había una sensación de tensión debajo de la superficie, para mucha gente negra en general, pero especialmente para los artistas negros en los setenta y en adelante. Hubo una presión para distanciarse de la migración negra y de las experiencias del sur y representar una imagen más elegante.

Entonces, para volver a la música country en Tina Turns the Country On ! fue un movimiento valiente. Ella estaba haciendo esto en un mercado donde había muy poco espacio para que los artistas negros hicieran álbumes de música country. Incluso aquellos como Bobby Womack o Millie Jackson, que tenían una carrera en otro lugar, no pudieron obtener la tracción que realmente querían. Fue un movimiento arriesgado y que se centró en la reflexión, la tristeza y el duelo. Era diferente a otros trabajos que había hecho, como ser Acid Queen en Tommy, por ejemplo. El ritmo de su álbum country es mucho más lento y usa el silencio de una manera que no se escucha en su otra música. ¡Todo el estado de ánimo de Tina Turns the Country On ! es tan diferente a la música que había hecho antes, y tal vez a la música que hizo después.

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Aún así, puedes escuchar el country y el soul en canciones posteriores como « I Can’t Stand the Rain ». Es una canción de blues, pero ella está jugando con acento. Y sus canciones donde hay una historia, como “Private Dancer”, fácilmente podrían ser una canción country con una producción diferente.

Aun así, como superestrella, Tina Turner tuvo un impacto en la música country, especialmente en las mujeres de la música country que están aprendiendo a manejar sus propias carreras con determinación. Puedes escucharlo en LeAnn Rimes y Brandi Carlile. Su habilidad para armar muchos tipos diferentes de música en su sonido y controlar el escenario como solista es una parte importante de lo que significa ser una mujer y una superestrella en cualquier género en el que te encuentres. Artistas de música country negra, como Rissi Palmer o Amythyst Kiah o Mickey Guyton, la citan no solo como una influencia, sino como alguien que les mostró que era posible crear música dentro del género country, incluso como alguien que tenía una carrera previa. Pero la música country en general aún podía contar con el poder de Tina Turner como narradora.