La forma en que el gobierno salga de esto es clave para el futuro de Vaca Muerta después de años de desarrollo a trompicones.

La formación, ubicada en el sur de la Patagonia argentina, tiene el tamaño de Bélgica. Posee las segundas reservas de gas de esquisto más grandes del mundo y los cuartos depósitos de petróleo de esquisto más grandes. Podría convertirse en un proveedor global clave de gas a medida que el mundo busca alternativas a Rusia, cuya industria energética fue fuertemente sancionada tras su invasión de Ucrania.

« Los gasoductos actuales están muy llenos », dijo Pablo Trovarelli, gerente de operaciones midstream en una planta de procesamiento de gas operada por Transportadora de Gas del Sur (TGS) Vaca Muerta, y agregó que se necesitaban nuevos gasoductos para aumentar la producción.

“Si eso no sucede, no puedo desarrollar, porque no tengo dónde inyectar el gas”, dijo Trovarelli.

Los datos de la consultora Rystad Energy muestran que la producción de petróleo y gas de Vaca Muerta está llegando al límite de lo que pueden transportar los oleoductos. Neuquén produce unos 280.000 barriles de petróleo por día, capacidad del oleoducto. Del mismo modo, el gas alcanza su techo de unos 2 mil millones de pies cúbicos por día.

Andrs Villarroel, analista de Rystad, dijo que la escasez de oleoductos ha obligado a transportar algunos envíos de petróleo recientes.

A punto de colapsar

Sobre el terreno, Añelo, localidad clave en el esquisto de Vaca Muerta, las señales de tensión son claras. Los caminos de grava roja aún no están pavimentados y muchas casas carecen de alcantarillado y agua, dicen los residentes, un problema para atraer a los nuevos trabajadores de petróleo y gas necesarios para impulsar el auge.

“Anelo está al borde del colapso”, dijo Milton Morales, de 40 años, alcalde local, quien citó cientos de viviendas sin conexión a la red de gas y falta de servicios en la localidad de unos 9.000 habitantes. La población se ha quintuplicado en los últimos cinco años.

“Es ridículo hablar del potencial de desarrollo de Vaca Muerta y las proyecciones que generan las reservas que tenemos detrás de nuestra ciudad y pensar que Añelo hoy tiene 700 familias sin gas”, dijo.

Buenos Aires ha tomado nota, por temor a que las limitaciones de infraestructura obstaculicen la producción de energía. Ella ha hecho de Vaca Muerta un objetivo clave para obtener dólares de exportación para borrar un déficit energético de $ 5 mil millones y reponer las reservas de divisas agotadas.

El gobierno está impulsando un proyecto de ley de GNL que debería atraer inversiones en todo el sector al garantizar la estabilidad a largo plazo. También se concentra en la construcción del gasoducto Néstor Kirchner, desde Vaca Muerta hasta las cercanías de Buenos Aires, que eventualmente podría aumentar en un tercio la capacidad total de transmisión.

La primera etapa de este gasoducto debería estar terminada el próximo año, sumando una capacidad de 24 millones de m3/día. al final de la segunda etapa, agregará 44 millones de m3/día al total actual del país, o cerca de 120 millones de m3/día.

Una fuente de la energética nacional YPF dijo que el proyecto de ley de GNL podría ir al Congreso en los próximos días o semanas e incluiría beneficios fiscales y un mejor acceso a los mercados comerciales para el sector. Esto ayudaría a desbloquear acuerdos, incluido un acuerdo potencial con el gigante energético de Malasia, Petronas.

AUMENTO DE LA DEMANDA

La producción de petróleo y gas de esquisto de Vaca Muerta aumentó considerablemente el año pasado, gracias a la mejora de la eficiencia de los pozos y las medidas gubernamentales para impulsar la producción.

Los ejecutivos de petróleo y gas han dicho que necesitan nuevos mercados de exportación para mantener su producción en crecimiento.

« Podríamos aumentar la producción, pero tendría que haber más demanda. La demanda local y regional no es suficiente », dijo Ricardo Markous, presidente de Tecpetrol, que opera el enorme campo Fortín en Piedra Vaca Muerta.

Dijo que Argentina necesita construir infraestructura para exportar GNL, de la que actualmente carece.

El director de operaciones de una compañía petrolera local, que pidió no ser identificado, dijo que también se necesitaban inversiones para mejorar y ampliar los puertos para la exportación de crudo.

JUEGOS DE FRACTURA

« La producción futura de Vaca Muerta está en riesgo porque no hay suficientes dólares para las pymes o las empresas de servicios petroleros », dijo Juan José Aranguren, exejecutivo de Shell y funcionario del gobierno, durante una sesión informativa en Buenos Aires.

El acceso a divisas es vital para pagar servicios o equipos importados, agregó.

Vaca Muerta es la encrucijada, según los ejecutivos. Mientras el gobierno intenta impulsar la producción, los cuellos de botella en los equipos siguen siendo un obstáculo.

Actualmente hay alrededor de ocho equipos activos de fracking en Vaca Muerta, en comparación con los casi 280 en Estados Unidos, dijo Rystad. También se necesitan más equipos de fracturación hidráulica para extraer las reservas de esquisto.

“Para la cantidad de actividad que se va a desarrollar en Vaca Muerta, los equipos de fracking que tenemos hoy en el país no son suficientes”, dijo Marcelo Mindlin, presidente ejecutivo de Pampa Energa, el tercer productor de gas de la Cuenca Neuquina.

« Estamos importando nuestro propio (conjunto de fracturas) para evitar contratiempos en nuestro crecimiento e inversiones », dijo.