Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de California en Irvine ha descubierto que los ancianos, aquellos que viven más de 90 años y tienen habilidades cognitivas superiores, tienen niveles similares de patología cerebral que los pacientes de Alzheimer, sin embargo, también tienen menos patología cerebral. de otras enfermedades neurodegenerativas que causan problemas de memoria y pensamiento.
El estudio, « La cognición global superior en personas mayores está asociada con la resistencia a las patologías neurodegenerativas: resultados del estudio 90+ », se publicó en el Journal of Alzheimer’s Disease.
« Las personas que tienen más de 90 años y todavía tienen buena memoria y habilidades de pensamiento tienden a tener niveles similares de patología de Alzheimer en sus cerebros », Roshni Biswas, becaria postdoctoral de The 90+ Study. « Nuestros hallazgos indican que, si bien los cambios neuropatológicos y los cambios vasculares de la enfermedad de Alzheimer son comunes en sus cerebros, estas personas son menos susceptibles a otros tipos de cambios neurodegenerativos, como la enfermedad de cuerpos de Lewy ».
La edad es el principal factor de riesgo para los problemas cognitivos, como el Alzheimer, la enfermedad de cuerpos de Lewy y otras demencias relacionadas. Durante los últimos 30 años, la cantidad de personas de 90 años o más en los EE. UU. casi se ha triplicado, y se prevé que esta cifra se cuadruplique en las próximas cuatro décadas.
Con este aumento de la edad, muchas personas ven un aumento de los problemas con la memoria y la función cerebral. Sin embargo, hay pocos datos disponibles sobre los cambios en los cerebros de más de 90 personas que mantienen capacidades cognitivas superiores, a pesar de su edad.
El objetivo del estudio fue examinar las características cerebrales de personas sin deterioro cognitivo y su relación con habilidades cognitivas superiores y razonamiento en personas mayores de 90 años.
« Hay algunas personas que pueden mantener altos niveles de función cognitiva hasta edades avanzadas », dijo María M. Corrada, ScD, co-investigadora principal del estudio y profesora del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de la UCI. « Más investigaciones sobre los factores que permiten a estas personas mantener su función cognitiva podrían proporcionar información sobre cómo preservar la salud cognitiva a pesar de la edad avanzada ».
Los resultados del estudio se derivaron del análisis de datos de autopsias de 102 individuos cognitivamente normales que murieron a una edad media de 97,6 años. También utilizaron puntajes de pruebas cognitivas de personas tomadas entre dos y doce meses antes de la muerte. La edad promedio de los participantes del estudio en el momento de su última visita fue de 97,1 años.
« En nuestra investigación futura, examinaremos cómo los hábitos de estilo de vida y las condiciones de salud se asocian con una cognición superior en personas mayores de 90 años y los factores que contribuyen a mantener una función cognitiva estable con el tiempo », dijo Biswas.
El Estudio 90+ es un estudio longitudinal sobre el envejecimiento y la demencia que se inició en 2003 para estudiar a la población de mayor edad, que es el grupo de edad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
Con más de 2000 participantes inscritos, ahora es uno de los estudios más grandes de su tipo en el mundo. El proyecto ha producido varios hallazgos significativos en relación con la función cognitiva, la salud y los hábitos de vida en la información obtenida durante la vida de la población de mayor edad.
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud.