En un posible cambio de juego para el tratamiento de las superbacterias, se desarrolló una nueva clase de antibióticos que curaron a los ratones infectados con bacterias que se consideraban casi « intratables » en humanos, y la resistencia al fármaco era prácticamente indetectable.

Desarrollado por un equipo de investigación de científicos de UC Santa Barbara, el estudio fue publicado en la revista eBioMedicine. El fármaco funciona interrumpiendo muchas funciones bacterianas simultáneamente, lo que puede explicar cómo mató a todos los patógenos probados y por qué se observó un bajo nivel de resistencia bacteriana después de una exposición prolongada al fármaco.

El proyecto fue dirigido por los profesores Michael Mahan, David Low, Chuck Samuel y su equipo de investigación, Douglas Heithoff, Scott Mahan, Lucien Barnes y Cyril George. Los colaboradores adicionales incluyen a los profesores Guillermo Bazan (UC Santa Barbara) y Andrei Osterman (Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute).

El descubrimiento fue fortuito. El Ejército de los EE. UU. tenía una necesidad apremiante de cargar los teléfonos celulares mientras estaba en el campo, algo esencial para la supervivencia de los soldados. Debido a que las bacterias son plantas de energía en miniatura, el grupo de Bazan diseñó compuestos para aprovechar la energía bacteriana como una batería « microbiana ». Más tarde surgió la idea de reutilizar estos compuestos como posibles antibióticos.

« Cuando se nos preguntó si los compuestos químicos podrían servir como antibióticos, pensamos que serían altamente tóxicos para las células humanas de forma similar a la lejía », dijo Mahan, investigador principal del proyecto. « La mayoría eran tóxicos, pero uno no lo era, y podría matar a todos los patógenos bacterianos que probamos ».

Lo que hace que el fármaco sea único es que las bacterias no se vuelven resistentes a él. Y la resistencia bacteriana suele ser una barrera importante para el desarrollo de antibióticos, ya que limita el valor potencial de un fármaco en el mercado.

« El hallazgo clave fue que la resistencia bacteriana al fármaco era prácticamente indetectable », dijo el autor principal, Heithoff. « La mayoría de los medicamentos fallan en esta etapa de desarrollo y nunca llegan a la práctica clínica ».

El antibiótico tiene un mecanismo de acción único. A diferencia de la mayoría de los medicamentos (como la penicilina) que se dirigen a una función específica de los gérmenes, el nuevo fármaco se dirige a muchas funciones simultáneamente.

« El fármaco parece afectar a la membrana bacteriana que, a su vez, interrumpe múltiples funciones bacterianas », explicó Low, líder del coproyecto. « Esto puede explicar la actividad antibacteriana de amplio espectro y el bajo nivel de resistencia bacteriana ».

« Esta clase de antibióticos tiene potencial como una nueva terapia versátil para patógenos resistentes a los antimicrobianos », dijo Samuel.

Será necesario realizar estudios adicionales de seguridad y eficacia de medicamentos para comprender completamente los beneficios y riesgos clínicos antes de que el medicamento pueda usarse en la práctica clínica.