Un nuevo estudio encontró que se podrían evitar más de un millón de muertes al año en los EE. UU. incluidos muchos adultos jóvenes y en edad laboral, si los EE. UU. tuvieran tasas de mortalidad similares a las de sus países pares.

En 2021, se habrían evitado 1,1 millones de muertes en Estados Unidos si Estados Unidos tuviera tasas de mortalidad similares a otras naciones ricas, según un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH).

Publicado en la revista PNAS Nexus, el estudio se refiere a este exceso de muertes como « estadounidenses desaparecidos », porque estas muertes reflejan personas que aún estarían vivas si las tasas de mortalidad de EE. UU. fueran iguales a las de sus países pares.

Al comparar las tasas de mortalidad específicas por edad en los EE. UU. y otras 21 naciones ricas desde 1933 hasta 2021, los autores encuentran que las tasas de mortalidad actuales en los EE. UU. son mucho más altas que en otras naciones ricas, y la cantidad de muertes en exceso en los EE. UU. nunca ha sido mayor.

« La cantidad de estadounidenses desaparecidos en los últimos años no tiene precedentes en los tiempos modernos », dice el líder del estudio y autor correspondiente, el Dr. Jacob Bor, profesor asociado de salud global y epidemiología en BUSPH.

Casi el 50 por ciento de todos los estadounidenses desaparecidos murieron antes de los 65 años en 2020 y 2021. Según el Dr. Bor, el nivel de exceso de mortalidad entre los adultos en edad laboral es particularmente marcado. « Piense en las personas que conoce que fallecieron antes de cumplir los 65 años. Estadísticamente, la mitad de ellos aún estaría viva si EE. UU. tuviera las tasas de mortalidad de nuestros pares. EE. UU. está experimentando una crisis de muerte prematura que es única entre las naciones ricas. »

La pandemia de COVID-19 contribuyó a un fuerte aumento de la mortalidad en EE. UU. más que en otros países, pero los nuevos hallazgos muestran que la cantidad de muertes en exceso en EE. UU. se ha acelerado en las últimas cuatro décadas. El Dr. Bor y sus colegas analizaron las tendencias de las muertes en EE. UU. desde 1933 hasta 2021, incluido el impacto de la COVID-19, y luego compararon estas tendencias con las tasas de mortalidad específicas por edad en Canadá, Japón, Australia y 18 países europeos.

Estados Unidos tuvo tasas de mortalidad más bajas que otros países durante la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas. Durante las décadas de 1960 y 1970, EE. UU. tuvo tasas de mortalidad similares a otras naciones ricas, pero la cantidad de estadounidenses desaparecidos comenzó a aumentar año tras año a partir de la década de 1980, alcanzando un exceso anual de 622 534 muertes en EE. UU. en 2019. Luego, las muertes aumentaron a 1 009 467 en 2020 y 1.090.103 en 2021 durante la pandemia. Desde 1980 hasta 2021, hubo un total de 13,1 millones de estadounidenses desaparecidos.

Los investigadores destacan que esta crisis de mortalidad es un fenómeno multirracial y no específico de grupos minoritarios. Los afroamericanos y los nativos americanos están sobrerrepresentados en estas medidas, con tasas de mortalidad en la edad adulta temprana (entre 15 y 44 años) que eran cinco y ocho veces más altas que el promedio de otras naciones ricas. El equipo también dice que la historia del racismo estructural en los EE. UU. incluidas políticas como la esclavitud y la línea roja, ha contribuido a las disparidades raciales y étnicas en la riqueza y en el acceso a la educación, la vivienda y la atención médica que impulsan las principales causas de peores tasas de mortalidad. particularmente a edades jóvenes.

Aún así, dos tercios de los estadounidenses desaparecidos son blancos, como resultado de la mayor población de estadounidenses blancos, su distribución por edad y las tasas de mortalidad que son significativamente más altas que otras naciones ricas.

« Vivir en los EE. UU. es un factor de riesgo de muerte prematura que es común en muchos grupos raciales y étnicos de los EE. UU. Mientras que la mayoría de los estudios sobre disparidades en la salud evalúan las diferencias entre los grupos raciales/étnicos de los EE. UU. dicho enfoque hace invisible la mala salud de los blancos y subestima enormemente el déficit de salud de los grupos minoritarios », dice el Dr. Bor. « Al utilizar un punto de referencia internacional, mostramos que los estadounidenses de todas las razas y etnias se ven afectados negativamente por el entorno político de los EE. UU. que otorga poca prioridad a la salud pública y las protecciones sociales, en particular para las personas de bajos ingresos ».

Teniendo en cuenta los futuros años de vida perdidos debido a la muerte prematura de una persona, el equipo estima que en 2021, el exceso de mortalidad en EE. UU. se tradujo en 26,4 millones de años de vida perdidos en relación con las tasas de mortalidad de países pares. Conectan la gran carga excesiva de mortalidad con el fracaso de la política estadounidense para abordar adecuadamente los principales problemas de salud pública, incluida la epidemia de opioides, la violencia armada, la contaminación ambiental, la desigualdad económica, la inseguridad alimentaria y la seguridad en el lugar de trabajo. La pandemia de COVID-19 exacerbó muchos de estos problemas, particularmente entre los grupos minoritarios y de bajos ingresos, y ahora que la mayoría de las políticas de red de seguridad creadas durante COVID-19 han expirado, los grupos vulnerables han perdido un apoyo vital.

« Desperdiciamos cientos de miles de millones cada año en las ganancias y el papeleo de las aseguradoras de salud, mientras que decenas de millones no pueden pagar atención médica, alimentos saludables o un lugar decente para vivir », dice la autora principal del estudio, la Dra. Steffie Woolhandler, profesora distinguida de la la Escuela de Salud Pública Urbana en Hunter College, Universidad de la Ciudad de Nueva York. « Los estadounidenses mueren más jóvenes que sus contrapartes en otros lugares porque cuando las ganancias corporativas entran en conflicto con la salud, nuestros políticos se ponen del lado de las corporaciones ».

En comparación con los EE. UU. otros países también tuvieron una mayor adopción de vacunas y políticas de máscaras durante la ola de Omicron, y esta mitigación en capas se asoció con menos casos de COVID-19.

Los hallazgos plantean una serie de preguntas urgentes que será fundamental abordar en futuras investigaciones, dice el coautor del estudio, el Dr. Andrew Stokes, profesor asistente de salud global en BUSPH. Por ejemplo, dice, « ¿Qué áreas geográficas son desproporcionadamente responsables de los estadounidenses desaparecidos y cuáles fueron sus causas de muerte? Las respuestas a estas preguntas pueden ayudar a aclarar las soluciones políticas ».

Por el momento, el Dr. Bor dice que no es optimista de que las tasas de mortalidad se reviertan en el futuro cercano, incluso cuando las muertes relacionadas con COVID continúan disminuyendo desde su pico de 2021.

« Estados Unidos ya experimentaba más de 600.000 estadounidenses desaparecidos anualmente antes de que comenzara la pandemia, y ese número aumentaba cada año. No ha habido cambios de política significativos desde entonces para cambiar esta trayectoria », dice.

« Si bien el COVID-19 atrajo una nueva atención sobre la salud pública, la reacción violenta desatada durante la pandemia ha socavado la confianza en el gobierno y el apoyo a las políticas expansivas para mejorar la salud de la población », dijo el Dr. Bor. « Este podría ser el impacto a largo plazo más dañino de la pandemia, porque la expansión de las políticas públicas para apoyar la salud es exactamente cómo nuestros países pares han logrado una mayor esperanza de vida y mejores resultados de salud ».