En la escena inicial de Jason Isbell : Running With Our Eyes Closed, el nuevo documental de HBO « Music Box » que se estrena este viernes, Jason Isbell y Amanda Shires parecen no estar en sintonía. Mientras tocan a tientas una actuación de cuarentena en su porche delantero, algo siempre está mal : la ubicación de la cámara, la clave en la que están tocando o la forma en que va la introducción de la canción. Parece lo suficientemente inocuo, pero es una señal ominosa : a la mitad de la película, la pareja está cada vez más cerca del divorcio.

El nombre de Isbell está en el título de la película, pero Running With Our Eyes Closed, que se centra en la grabación y el lanzamiento de Reunions, su álbum de 2020 con su banda The 400 Unit, es realmente un estudio de cómo es hacer arte cuando tu cónyuge es su principal colaborador. Los resultados no siempre son bonitos.

“Tengo que aceptar las cosas que no me hacen lucir genial o no me pintan de la mejor manera o no promueven una idea que tengo de controlar mi propia imagen”, dice. “Creo que controlar tu imagen es lo opuesto a crear arte”.

Aquí hay ocho cosas que aprendimos de Running With Our Eyes Closed, un documento íntimo de un compositor, su pareja romántica y creativa, y la tensión que lo impulsa.

1. A Isbell no le gusta mucho ensayar en el estudio.

Una de las primeras escenas muestra a Isbell, Shires y los miembros de 400 Unit reunidos alrededor de una mesa en RCA Studio A en Nashville con el productor Dave Cobb mientras el cantante interpreta « Running With Our Eyes Closed ». Es la primera vez que alguno de ellos, a excepción de Shires, escucha la canción, y están a punto de tener que grabarla. “Antes de Jason, cualquier grabación que haya hecho allí siempre ha tenido semanas de ensayo”, dice el baterista Chad Gamble. Isbell, sin embargo, prefiere hacer las cosas “al día”. Como dice Shires, « Da mucho miedo ».

2. Shires es el editor de mayor confianza de su marido.

Una escena particularmente reveladora en los primeros minutos muestra a Isbell y Shires debatiendo la elección de palabras en « Running With Our Eyes Closed ». Para cualquiera que no esté interesado en los puntos más finos de los artículos, los tiempos verbales o las preposiciones, puede parecer un juego de béisbol interno, pero el intercambio revela una dinámica fascinante entre el maestro y el alumno. Shires, el que tiene el MFA en escritura creativa, como señala el gerente de Isbell, Traci Thomas, lo guía, con firmeza pero con paciencia, hasta que llega a la forma correcta de pensar. “Una vez que las canciones la superan, nadie me asusta. Nadie”, dice Isbell.

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3. Ser una pareja en una asociación creativa es tan difícil como parece.

Isbell describe su trabajo con Shires como “un tipo diferente de colaboración” del resto del grupo. “Todavía no pienso en eso porque ella está en la banda”, admite. “Necesito que ella haga cosas diferentes, y creo que tiene que tener un papel diferente”. Eso está bien sobre el papel, pero pone a su esposa en un papel cada vez más incómodo y mal definido, uno que la deja cuestionando qué está haciendo allí. “Sé cómo se pone cuando hace discos, ya sea que lo vea o no en ese momento”, dice Shires. “No me siento cómoda siendo la chica de los azotes, así que simplemente me relajo”.

4. El conflicto tiene que ver con la salud mental.

“Escribir canciones se ha vuelto más difícil para mí con el paso del tiempo, solo porque no acepto las cosas que solía aceptar”, dice Isbell en un momento dado. Otros lo ven de otra manera : en función de su ansiedad. La historia de Isbell con el abuso de sustancias permanece en segundo plano en todo momento, pero incluso su batalla contra el alcoholismo se recontextualiza como un mecanismo de afrontamiento para problemas de salud mental que no habían sido tratados previamente. “No había una cultura de ayuda psicológica a los niños ni a los adultos, de ningún tipo. O estabas bien o estabas loco”, dice sobre crecer en Alabama. A pesar de esa autoconciencia, Isbell todavía se envuelve en sus sentimientos en el estudio, y abre una brecha entre él y Shires.

5. El divorcio estaba sobre la mesa.

Los desacuerdos aumentan constantemente y en su mayoría fuera de cámara, con Isbell apareciendo sola en el estudio un día y los demás preguntando a Shires dónde ha estado cuando regresa después de varios días de ausencia. Pero el problema era muy real. “Mi esposa y yo llegamos a un lugar que probablemente estaba bastante cerca de cancelar todo”, dice Isbell. Un poco de edición cuidadosa muestra la desconexión entre la forma en que los dos interpretan los eventos, y es particularmente desgarrador ver a Shires, con las manos temblando, la voz temblorosa, leyendo uno de los mensajes que ella le envió mientras no se hablaban.

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6. La cuarentena podría haber salvado su matrimonio.

Reuniones se lanzó en medio de los bloqueos por la pandemia en 2020, y las imágenes aquí, incluido el detrás de escena de la fiesta de lanzamiento de Isbell en Nashville, demuestran cuán decepcionante fue no tocar juntos. Pero el tiempo que pasan en casa, y con su precoz hija Mercy, parece ayudar a reunir a la pareja. Eventualmente, ayudó a Isbell a renunciar al control al que trató de aferrarse en el estudio. “Realmente me salvó el trasero poder sentarme y tocar la guitarra durante horas”, dice.

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7. Las imágenes del último programa de Isbell antes de la rehabilitación son difíciles de ver.

El ascenso y la caída de Isbell con los Drive-By Truckers es una parte central sustanciosa de la película, pero la gran revelación viene con imágenes nunca antes vistas de un concierto privado en Virginia en febrero de 2012 : el último de Isbell antes de buscar ayuda para su forma de beber. Con sobrepeso y sudando profusamente, parece poco saludable, aunque al menos funcional al principio. Pero después de beber varias botellas de Jack Daniel’s, se ve reducido a reír y jadear frente al micrófono mientras la audiencia lo abuchea. « Es algo que siempre he guardado, en caso de que alguna vez se resbale », dice Thomas sobre las imágenes.

8. La recuperación de Isbell también dejó una marca duradera en Shires.

No es exagerado decir que Shires ayudó a salvar la vida de Isbell : como dice aquí, su falta de voluntad para estar con él cuando bebía le dio la motivación para buscar ayuda. Isbell extrajo las profundidades más oscuras de esas experiencias para forjar su arte, pero eso significa que su esposa todavía se transporta a esos lugares cuando tocan ciertas canciones. “Hay un par de partes en ‘Cover Me Up’ que todavía no me gusta escuchar, pero las escucho de todos modos”, dice Shires, asintiendo con la cabeza al son de la balada característica de Isbell. Los problemas maritales durante las sesiones de Reuniones obligaron a Isbell a reflexionar sobre sí mismo. “La parte que más le dolió es que yo no lo entendía”, dice, “porque no estaba dispuesto a regresar y realmente ver lo que realmente sucedió”.