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En los primeros días de la guerra de Ucrania, cuando las columnas blindadas rusas parecían preparadas para capturar Kyiv, el mundo vio cómo las tropas ucranianas, superadas en armamento y número, usaban una serie de misiles para defenderse de los tanques rusos y diezmar los convoyes rusos, o eso parecía.

Mucha gente cree que la ofensiva rusa inicial fue detenida en gran parte por el diverso arsenal de misiles antitanque de Ucrania. Esto incluía Stuhna-Ps de diseño ucraniano, armas guiadas por láser disparadas desde drones TB2 Bayraktar de fabricación turca y Javelins de fabricación estadounidense y NLAW de diseño británico/sueco.

En realidad, fue la artillería ucraniana la que frustró el avance ruso, según un informe del Royal United Service Institute sobre las lecciones de la guerra de Ucrania.

« A pesar de la prominencia de las armas guiadas antitanque en la narrativa pública, Ucrania desbarató el intento de Rusia de apoderarse de Kyiv utilizando fuego masivo de dos brigadas de artillería », según el informe del grupo de expertos británico, que evalúa los combates entre febrero y julio.

El problema no es que los misiles antitanque sean ineficaces contra los tanques, dijo Jack Watling, coautor del estudio.

Ucrania tenía alrededor de 9.100 misiles guiados antitanque al comienzo de la guerra, además de una cantidad menor de lanzadores, según Watling. Esto fue suficiente para inmovilizar la armadura rusa, alcanzar objetivos de oportunidad y atacar a los tanques rusos más allá del alcance de sus cañones.

Sin embargo, « la mejor manera de lograr grandes volúmenes de fuego contra unidades concentradas es la artillería », dijo Watling. « Esto fue lo que destruyó la mayor parte del equipo ruso y mató a la mayoría de los soldados rusos ».

Watling enfatizó que no se trata de misiles antitanque versus artillería.

« Y de los dos, tener suficiente artillería es más importante en términos de destruir al enemigo en una guerra de alta intensidad ».

Además, la línea entre tanques y misiles antitanque se ha vuelto borrosa. Muchos tanques rusos, y tanques ucranianos, que son diseños mejorados de la era soviética, están diseñados para disparar misiles guiados antitanque desde sus cañones.

El experimento estadounidense con este tipo de tanque de lanzamiento de misiles en la década de 1970 fue un fracaso : el M551 Sheridan y el M60A2 « Starship » fueron menos que populares, en parte porque sus misiles Shillelagh eran meticulosos y el tanque tenía que permanecer estacionario mientras el misil era lanzado. en vuelo

Pero el conflicto de Ucrania ha visto muchos misiles lanzados desde tanques, según Watling.

“Aquellos que argumentan que los tanques estaban obsoletos debido a los ATGM probablemente no se dieron cuenta de cuántos misiles en el conflicto se lanzaron desde los barriles de los tanques”, dijo Watling. « Esto se debe a que los tanques tienen los sistemas de observación para adquirir los objetivos y porque pueden sentarse en posiciones para vigilar de manera más segura mientras guían un misil hacia el objetivo ».

Sin embargo, los ATGM portátiles ucranianos pudieron anular hasta cierto punto los misiles rusos lanzados desde tanques.

Los misiles ucranianos « podrían atacar a media distancia más allá del alcance del cañón del tanque pero a la vista », dijo Watling. « Poder atacar a esa distancia era importante porque obligaba a los rusos a retrasar o presionar en un ataque, ya que no podían sentarse de manera segura a esa distancia y usar sus ATGM lanzados con barriles ».

Quizás esto no debería ser una sorpresa.

Al principio de la guerra, cuando la lucha era más fluida, los drones y los misiles generaron todo el alboroto, pero el hecho es que Ucrania tenía un número limitado de misiles cuando comenzó la guerra y muchas armas extranjeras no empezaron a llegar en cantidades significativas. números hasta semanas después de que Rusia invadiera.

Si Rusia hubiera podido apoderarse de Kyiv en la primera o segunda semana, esas armas occidentales podrían haber llegado demasiado tarde para salvar a Ucrania.

A pesar de ser superada en número y distancia por los obuses y cohetes rusos, la artillería ucraniana desbarató las torpes columnas blindadas rusas que realizaban ataques muy concentrados con fuerzas demasiado concentradas que se obstaculizaban entre sí.

Mientras los rusos avanzaban sobre Kyiv en marzo, « esta geometría desfavorable del campo de batalla hizo imposible que los rusos acumularan un impulso significativo, ya que estuvieron bajo fuego de artillería sostenido e intenso durante todo el mes », señaló el informe RUSI.

Ahora que la lucha es más estática y las operaciones de ambos bandos son más metódicas, la artillería anticuada, mejorada con sistemas más nuevos como los cohetes HIMARS, se ha convertido en el arma decisiva.

Los misiles antitanque siguen siendo vitales, sobre todo para proteger a la artillería de los tanques merodeadores. Como ha enseñado durante mucho tiempo la guerra de armas combinadas, un ejército exitoso necesita una variedad de armas que se apoyen mutuamente.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.