Si desea conocer los contornos de la psique de alguien, no hay mejor pregunta que hacer que « ¿Cómo es su algoritmo TikTok? » Margaret Sohn, la música de Queens que hace rock alternativo futurista como Miss Grit, recibe muchos videos de perros y videos de comida. Pero los videos más reveladores que siguen recomendando son los que están llenos de artilugios estúpidos y cautivadores para el hogar.

“Por lo general, es una mujer china que llega a casa y usa todos estos dispositivos diferentes”, dice Sohn, antes de reírse. “Aquí es donde a veces soy tan fanático del capitalismo. Ella tiene todas estas diferentes herramientas que se adaptan a todas sus necesidades. Cosas realmente frívolas que no necesitas, como un bote de basura autodesinfectante que quita la bolsa por ti”.

En otras palabras, es mierda de cyborg. No es exactamente el mismo tipo de mierda cyborg que Miss Grit explora en su excelente álbum debut, Follow the Cyborg (a la venta el 24 de febrero a través de Mute). Pero es solo un camino largo y no muy tortuoso desde los botes de basura autodesinfectantes y las aspiradoras robóticas diseñadas para aliviar las agonías de la existencia diaria, hasta los seres inteligentes de IA que anhelan liberarse de los creadores que los diseñaron para ese propósito.

Para Sohn, de 24 años, la clásica historia de un cyborg que alcanza la conciencia y la libertad resuena profundamente. Este álbum surgió en un momento en que estaban comenzando a cuestionar varias facetas de su propia vida, desde su género hasta la forma en que se consideraban coreano-estadounidenses. “Me estaba permitiendo reescribir cómo pensaba en estas identidades por mí mismo”, dice Sohn. “Tratar de descifrarlos en mis propios términos, en lugar de adoptar lo que la gente me decía que se supone que sienten este tipo de personas”.

Miss Grit ha sido el vehículo de autoexploración de Sohn desde que comenzó el proyecto en 2018, cuando Sohn estudiaba tecnología musical en la Universidad de Nueva York. Querían demostrarse a sí mismos que podían escribir sus propias canciones, liderar su propia banda y no solo tocar la guitarra para otros. El primer EP de Miss Grit, Talk Talk, llegó en 2019, un examen de cuatro canciones sobre dinámicas de relaciones complicadas que atrajo suficiente atención como para que Sohn comenzara a cuestionar sus propias habilidades. Esas dudas, junto con otras más personales, alimentaron el Impostor EP de 2021, una interrogación de las muchas facetas del síndrome del impostor que mostró las habilidades de composición de Sohn fortalecidas y su talento sobrenatural para crear riffs de guitarra asesinos y tonos de guitarra fascinantes.

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Teniendo en cuenta el tema, no sorprende que Sohn califique a Impostor como un proyecto « confuso » : « Líricamente, todavía no era muy sólido, y supongo que no había mucha confianza en sí mismo mientras lo escribía ». El síndrome del impostor, como señala Sohn, no es algo que simplemente desaparezca, pero profundizar en preguntas existenciales posiblemente más profundas en Follow the Cyborg, además de expandir su paleta sónica, ayudó a Sohn a encontrar lo que habían estado buscando.

Fotografía de Evelyn Freja para Rolling Stone. Chaqueta de Melitta Baumeister

Una forma de empezar está al final, como la última parada del tren 7 en Flushing, Queens, donde vive Sohn. Estamos deambulando por una exhibición de fotografías del Año Nuevo Lunar en Flushing Town Hall, un espacio artístico local, a principios de febrero. Demasiado frío para dar un verdadero paseo por el vecindario, esto también funciona como un mini recorrido, ya que Sohn señala fotos de algunas de las mejores tiendas y lugares: el exuberante interior de una tienda de plantas coreana o el escaparate de una panadería china, propiedad de por una mujer “que siempre tiene el maquillaje más asombroso”.

Flushing es el hogar de muchas familias, con bulliciosas calles de la ciudad que se desprenden en calles prácticamente suburbanas. Aquí es donde Sohn se mudó en 2022, después de varios años en el centro de artistas más tradicional de Williamsburg, Brooklyn. Un tío, uno genial que le presentó a Sohn a artistas como St. Vincent y LCD Soundsytem, ​​y los llevó a un espectáculo punk en el difunto local de bricolaje Death By Audio cuando estaban de visita en la Universidad de Nueva York, le había advertido que mudarse a Queens profundo era un error. Pero Sohn nunca ha estado más feliz.

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« Estaba harto de Brooklyn », admiten con un fácil encogimiento de hombros. “Siempre me ha gustado Flushing, creo que es mi lugar favorito en la ciudad”. (Y no solo porque los alquileres son más baratos y los apartamentos más grandes).

La mudanza de Sohn a Flushing se siente como una posdata que trae a Follow the Cyborg a un enfoque más claro. El álbum fue escrito, grabado y producido en el apartamento más pequeño y caro de Sohn en Williamsburg durante 2020 y 2021. Trabajaron en gran medida en Follow the Cyborg en soledad, una configuración que se adapta a su proceso creativo lento y constante y se remonta a los días de dormitorio originales de Miss Grit. Unos años antes, habían grabado Impostor con una banda en mente, pero trabajar en casa en Follow the Cyborg, dice Sohn, “me trajo de vuelta a por qué estaba escribiendo música en primer lugar. Pero también pude sentir todas las formas en que he cambiado y crecido como persona y músico”.

Un cambio fue inclinarse más hacia los instrumentos electrónicos y virtuales, utilizando computadoras y complementos de audio de una manera que antes evitaban : « Creo que estudiar música me dio un poco de ese esnobismo, como si necesitara usar equipo analógico ». La guitarra, el instrumento principal de Sohn, que han estado tocando desde que tenían seis años, quedó en segundo plano frente a los sintetizadores como herramienta para escribir canciones.

“La guitarra es el instrumento que conozco desde hace más tiempo, así que tengo muchos hábitos incorporados”, dicen. “Se estaba volviendo demasiado repetitivo y restrictivo. Tuve que recurrir a los sintetizadores para que funcionara”.

Eso se convirtió en un sonido apto para un álbum sobre cyborgs, ya que Sohn mezcló métodos digitales y analógicos, sonidos hechos por máquinas y los que tocan los humanos. Todavía es un disco de guitarra, con la interpretación complicada de Sohn y los tonos de otro mundo que se alimentan de los sintetizadores. “Definitivamente mantuve espacios abiertos para triturar, pero quería tratarlo como un momento especial”, dicen. La batería y el bajo en vivo (interpretados por la profesional de sesión independiente Stella Mozgawa, junto con los compañeros de banda anteriores de Sohn, Greg Tock y Zoltan Sindhu) le dan al álbum una columna vertebral sólida, mientras que las cuerdas, el piano y el saxofón agregan textura y profundidad.

Fotografía de Evelyn Freja para Rolling Stone

En “Nothing’s Wrong”, un lánguido sonido de indie-rock y un piano serpenteante se entretejen con electrónica Tron-esque y una construcción orquestal arrolladora. “Follow the Cyborg” es un dance-rock brillante, todos los sintetizadores de pulso estroboscópico, un ritmo disco, guitarras zumbantes y un saxo tan genial que puedes escuchar la respiración detrás de cada nota. Y « Syncing », el final agridulce (coescrito con Nicole Rodríguez de Pearla) se desarrolla en un ápice sutil pero devastador de rasgueo de guitarra y tambores constantes, sintetizadores que parpadean como bengalas en la noche, y Sohn cantando, « La gente cambia dos veces al año / Y Me temo que no estoy ni cerca de donde estarás tú cuando nos sincronicemos.

Para Sohn, la pandemia fue un momento de profunda autorreflexión y recalibración, que surgió de ese período de vida siempre confuso : los primeros años veinte. Para 2019, Sohn había estado fuera de la escuela durante aproximadamente un año con un permiso de ausencia. Estaban haciendo música, tratando de descubrir cómo usar su tiempo de manera efectiva, dudando de sí mismos creativamente, presionándose creativamente y trabajando en trabajos ocasionales para que todo fuera posible : paseador de perros, restaurantes, venta minorista. Pero el dinero más fácil vino del trabajo más succionador de almas: el modelaje.

Sohn modeló durante unos tres años, de 2017 a 2020. Fue « una experiencia loca y divertida », admiten, rara y glamorosa. Pero el daño que estaba haciendo el trabajo también era claro.

“Estas personas te están contratando para que seas su modelo, así que te estás adaptando a cómo quieren que tú, como cuerpo, te emociones”, dicen. “No fue bueno para mí, especialmente en un momento en el que estaba descubriendo mi género y cómo quería presentarme ante el mundo. Luego iría a estas sesiones de fotos para Aerie o American Eagle y usaría estos atuendos súper femeninos con volantes. Fue una locura. No valía la pena el dinero, y necesitaba tomarme un tiempo para entenderme”.

Junto con su género, Sohn estaba tratando de analizar su educación coreano-estadounidense. Los sentimientos persistieron desde su infancia en Grosse Pointe, Michigan, un suburbio de Detroit « súper blanco y súper conservador ». “Ser asiático fue algo muy importante para mi identidad porque así es como me veía el mundo exterior”, dice Sohn. Esos sentimientos se vieron agravados por el aumento de la violencia contra los asiáticos durante la pandemia, especialmente los tiroteos en el spa de Atlanta de marzo de 2021, que generaron más preguntas y confusión.

“Estas eran piezas diferentes de mi identidad que estaban en mi esencia”, dice Sohn, “pero sentí que no tenía ningún tipo de propiedad sobre ellas. Era como si otras personas me dijeran cómo sentirme acerca de estas identidades”.

Para navegar por todo, Sohn siguió al cyborg. Extrajeron esa frase de un ensayo de 2019 del autor Jia Tolentino, « Always Be Optimizing », sobre cómo los complejos de atletismo/clase de ejercicio/ensalada informal rápida/redes sociales-industriales han dado forma a las nociones de la mujer ideal en un siglo tardío. -sociedad capitalista, profundamente patriarcal (especialmente antes de la pandemia, pero aún). Al final del artículo, Tolentino cita el ensayo clásico de Donna Haraway de 1985 “A Cyborg Manifesto”, y la forma en que Haraway imaginó un mundo en el que las mujeres “podrían ser como cyborgs, moldeadas en una imagen que no elegimos para nosotras mismas, y desleales y desobediente como resultado.” Basándose en Haraway, Tolentino sugiere que la salida de este mundo de demandas poco realistas y poco saludables es “seguir al cyborg. Tenemos que estar dispuestos a ser desleales, a socavar. El cyborg es poderoso porque capta el potencial de su propia artificialidad”.

Leer el ensayo de Tolentino iluminó algo en las películas de cyborgs que a Sohn le encantaban, como Her de Spike Jonze, Ghost in the Shell de Mamoru Oshii y Ex Machina de Alex Garland. Definitivamente fue ese viaje hacia la autonomía y la liberación de su creador, pero también la forma calculada en que el cyborg llegó a abrazar y ejercer su propio libre albedrío.

“ despreciados por no tener emociones, pero creo que no tener emociones les sirvió bien”, dice Sohn. “Les dio la capacidad de verse a sí mismos con claridad, comprender su posición en el mundo y cómo pueden navegar y obtener lo que quieren. Decidir su propio destino”.

La primera canción que Sohn escribió para Follow the Cyborg, « Like You », capta ese momento crucial de nueva conciencia y autodeterminación, todo un bajo de ariete, heroicos solos de guitarra y un estribillo claro : « Bore new/Everything is transparente/Confundido/Puede que se den cuenta de que son como tú”.

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Para Sohn, la identidad es de doble filo. Pensar profundamente en ello les ayudó a “desaprender” mucho de lo que aprendieron mientras crecían; pero a veces pensar demasiado en la identidad “no se vuelve tan divertido y comienza a pesarme mucho. Es difícil funcionar como persona cuando piensas demasiado en ello”.

Encontrar el equilibrio adecuado implicó pensar en la identidad no como algo estático, « como una bola y una cadena », sino como algo « mucho más fluido que eso », dice Sohn. “Va a cambiar a medida que tú cambias y tu entorno cambia. Estoy viendo eso a medida que estoy creciendo, y es por eso que la identidad es quizás algo que no siempre debería estar al frente de cómo te ves a ti mismo como persona, porque siempre está cambiando a medida que pasa el tiempo”.

Créditos de producción

Estilismo por Malu Registro. Peinado y maquillaje por nicolette oro.