Aaron Judge, y a la nadadora medallista de oro olímpica Katie Ledecky, como sus atletas de 2022. Es la primera vez que Judge es elegido para el honor, mientras que Ledecky es la segunda vez que es elegido.
La AP citó los 62 jonrones de Judge la temporada pasada, un récord de la Liga Americana, como la razón por la que fue seleccionado por un panel de 40 escritores y editores de medios de comunicación de EE. UU. Ese récord se mantuvo durante seis décadas.
También citó la actuación de Ledecky en el Campeonato Mundial FINA, en el que estableció múltiples récords mundiales, como la razón por la que fue elegida.
El jardinero de los Yankees superó a la estrella bidireccional de los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani, ganador del año pasado, en la votación anunciada el viernes. Stephen Curry del campeón de la NBA Golden State Warriors terminó tercero.
Judge se une a una estimada fraternidad de homenajeados que incluye a Jesse Owens, Muhammad Ali, Wayne Gretzky y Michael Jordan. Entre los ex Yankees que ganaron estaban Joe DiMaggio, Mickey Mantle y Roger Maris, el hombre que estableció la marca anterior de la Liga Americana de 61 jonrones en 1961.
« Wow. Eso es increíble », dijo Judge sobre su selección. « Todos estos otros grandes atletas que no solo impactaron el juego y su deporte, sino que también impactaron sus comunidades y la cultura en el mundo del deporte y fuera del mundo del deporte. Así que tener la oportunidad de estar entre esa lista es un honor increíble ».
Judge conectó 16 jonrones más que cualquier otro jugador de las Grandes Ligas, la brecha más grande desde que Jimmie Foxx conectó 58 para los Atléticos de Filadelfia en 1932 y Babe Ruth tuvo 41 para los Yankees.
Y aunque Barry Bonds tiene el récord de Grandes Ligas de 73 jonrones en una temporada para San Francisco en 2001 durante la era de los esteroides en el béisbol, el logro de Judge hizo que algunos fanáticos celebraran lo que ven como el punto de referencia « limpio » del béisbol.
La medallista de oro Katie Ledecky de Estados Unidos posa con su medalla después de la final de 800 m estilo libre femenino en el 19° Campeonato Mundial FINA en Budapest, Hungría, el viernes 24 de junio de 2022. Petr David Josek / AP
Ledecky, quien anteriormente ganó el premio en 2017, superó a la estrella estadounidense de atletismo Sydney McLaughlin en la votación anunciada el miércoles.
Los dos empataron en puntos totales, pero Ledecky obtuvo el visto bueno en base a 10 votos de primer lugar frente a los nueve de McLaughlin. La destacada jugadora de baloncesto A’ja Wilson terminó tercera.
« Sé que tantos grandes atletas han ganado este honor », dijo Ledecky. « Estoy muy feliz, feliz por cómo transcurrió mi año y también emocionado por el futuro ».
Ledecky, quien ganó su primera medalla de oro olímpica en 2012 a los 15 años, se las ha arreglado para mantenerse en la cima de los eventos de piscina más largos de natación estilo libre femenino durante la mayor parte de una década.
Ha ostentado el récord mundial de recorrido largo tanto en los 800 como en los 1.500 metros libres desde 2013, y rara vez se enfrenta a un desafío serio en ninguna de esas agotadoras carreras.
En el campeonato mundial de deportes acuáticos de este año en Budapest, Hungría, Ledecky alcanzó el primer lugar en los 800 por más de 10 segundos y ganó los 1.500 por casi 15 segundos. También reclamó el oro en los 400 libres y formó parte del equipo estadounidense ganador en el relevo 4×200 libres.
Antes de que terminara 2022, Ledecky agregó dos récords mundiales más a su libro de contabilidad. Estableció marcas en cursos cortos tanto en 800 como en 1500 con una semana de diferencia, aunque rara vez compite en la piscina de 25 metros.
Pero el verdadero placer para Ledecky llega cuando nadie la está animando, cuando son solo ella y sus entrenadores y compañeros de equipo, dedicando las largas y solitarias horas de entrenamiento.
« Podría ser uno de los pocos nadadores que ama el entrenamiento incluso más que las carreras », dijo. « No me malinterpreten : también me encantan las carreras. Pero realmente disfruto ir a practicar todos los días. Estoy emocionado cuando me acuesto para practicar por la mañana ».
Ledecky abordó un programa brutal en los Juegos de Tokio, donde las mujeres compitieron en los 1.500 libres por primera vez. Como se esperaba, barrió con el doble de 800-1500, pero se quedó corta frente a su rival australiana Ariarne Titmus en dos eventos de estilo libre más cortos.
Ledecky se conformó con la plata detrás de Titmus en los 400 y ni siquiera ganó una medalla en los 200, terminando 1 1/2 segundos detrás del australiano en el quinto lugar.
Fue la primera vez que Ledecky no logró ganar una medalla en una carrera olímpica.
« Había algunas cosas que me hubiera gustado que fueran mejores en Tokio », admitió. « Pero también, me estaba esforzando mucho, estaba nadando 1500 en los Juegos Olímpicos por primera vez, mientras también nadaba los 200 libres. Los eventos fueron incluso el mismo día, que es algo que no creo que nadie más estuviera haciendo ». Era un desafío que me había propuesto durante muchos años, algo que quería asumir. No me arrepiento de haberlo asumido ».
El quinto lugar fue ciertamente una anomalía en la carrera estelar de Ledecky.
En tres apariciones olímpicas, ha ganado siete medallas de oro y tres de plata. En los campeonatos mundiales bienales, Ledecky ha acumulado la asombrosa cantidad de 19 medallas de oro junto con tres de plata.
Ella tiene toda la intención de ir más rápido.
Ledecky está enfocada directamente en los Juegos de París 2024, donde probablemente competirá en al menos cuatro eventos. Incluso está vislumbrando los Juegos Olímpicos de su país de origen en Los Ángeles en 2028.
Tendrá 31 años para entonces, pero no ve ninguna razón por la que no pueda mantenerse en la cima.
« Siempre me estoy fijando nuevas metas », dijo Ledecky. « Disfruto el proceso cada vez más cada año. Lo que se necesita para permanecer en este nivel. Lo que se necesita para seguir teniendo los ojos puestos en algo que está a un par de años de distancia ».