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La falta de éxito de la fuerza aérea rusa sobre Ucrania, y la sorprendente resiliencia del poderío aéreo ucraniano, a menudo ha oscurecido un hecho sombrío : la fuerza aérea de Ucrania se enfrenta a un enemigo con aviones y misiles superiores.

Dadas las ventajas de Rusia en número y hardware, Ucrania aún podría perder la guerra aérea sin la ayuda occidental, sin importar cuán exitosos hayan sido los pilotos ucranianos, según un informe del Royal United Services Institute sobre los primeros cinco meses de la guerra.

Si bien la fuerza aérea rusa ha limitado sus operaciones sobre el territorio controlado por Ucrania, en parte debido a sus pérdidas, algunos cazas rusos pueden destruir aviones ucranianos con misiles aire-aire de largo alcance mientras permanecen fuera del alcance de los aviones ucranianos.

« Los pilotos ucranianos confirman que los Su-30SM y Su-35S de Rusia superan por completo a los aviones de combate de la Fuerza Aérea de Ucrania en un nivel técnico », dijo el informe, señalando que las capacidades de « mirar hacia abajo y derribar » de largo alcance de sus barras N011M y los radares N035 Irbis-E les permiten detectar aviones ucranianos que vuelan a baja altura a pesar de los ecos en tierra.

En las circunstancias adecuadas, un caza ruso que vuela rápido y a una altura de hasta 40.000 pies podría atrapar a un caza ucraniano que vuela bajo para evitar ser detectado.

Además, los cazas rusos están armados con misiles aire-aire R-77-1, armas de « disparar y olvidar » que pueden apuntar a los objetivos de forma independiente gracias a sus buscadores de radar activos. Los combatientes ucranianos deben conformarse con misiles R-27 con radares semiactivos que requieren que el avión de lanzamiento ilumine el objetivo continuamente para que el misil pueda detectarlo.

Debido a que el objetivo del R-27 tiene que estar iluminado para que el misil lo alcance, los detectores de advertencia de radar en los aviones rusos pueden decir que se han encendido, lo que permite a los pilotos rusos activar sus bloqueadores y señuelos o tomar medidas evasivas. El radar de los misiles R-77-1 de Rusia no se activa hasta unos segundos antes del impacto, lo que reduce el tiempo de respuesta de los pilotos ucranianos.

“A lo largo de la guerra, los combatientes rusos con frecuencia han podido lograr un bloqueo de radar y lanzar misiles R-77-1 a los combatientes ucranianos” a más de 62 millas de distancia, dice el informe RUSI. « Aunque tales disparos tienen una baja probabilidad de matar, obligan a los pilotos ucranianos a ponerse a la defensiva o corren el riesgo de ser alcanzados mientras aún están lejos de su propio alcance efectivo, y algunos de esos disparos de largo alcance han dado en el blanco ».

Volar bajo para evitar ser detectado aumenta los riesgos a los que se enfrentan los pilotos ucranianos, ya que aumenta su vulnerabilidad a los disparos terrestres o a estrellarse contra el suelo.

Un equipo de armas ruso con un misil R-27 durante un entrenamiento en junio de 2018. Yevgeny Polovodov/Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

A pesar de cultivar una imagen anterior a la guerra de una fuerza innovadora y de alta tecnología, el poderío aéreo ruso ha demostrado ser notablemente ineficaz por una variedad de razones, incluida la falta de armas guiadas con precisión, problemas de organización y capacitación insuficiente de los pilotos. Pero eso no significa que la fuerza aérea rusa sea estúpida.

Por ejemplo, Rusia ha montado patrullas permanentes de cazas de gran altura. “Estas patrullas han demostrado ser altamente efectivas contra los aviones de ataque y cazas ucranianos, siendo especialmente problemáticos los misiles aire-aire de largo alcance Mig-31BM y R-37M”, dijo RUSI.

Las patrullas aéreas de combate a gran altitud « con Su-35S y, más recientemente, con interceptores Mig-31BM continúan derribando un número significativo de aviones de ataque terrestre ucranianos cerca de las líneas del frente desde distancias que los hacen casi inmunes al fuego de respuesta », dice el informe..

El R-37 tiene un alcance de hasta 200 millas, y la fuerza aérea de Rusia, conocida como VKS, disparó « hasta seis R-37M por día durante octubre », según el informe. « La velocidad extremadamente alta del arma, junto con un alcance efectivo muy largo y un buscador diseñado para enfrentarse a objetivos de baja altitud, hace que sea particularmente difícil de evadir ».

Afortunadamente para Ucrania, Rusia carece de suficientes aviones cisterna para mantener patrullas frecuentes. Pero si los aviones de combate ucranianos no pueden volar por temor a ser interceptados, esto pone la carga sobre las defensas aéreas ucranianas, incluidos los misiles antiaéreos de largo y corto alcance y las armas antiaéreas.

A pesar de los temores iniciales de que serían aplastados por misiles y aviones rusos, las defensas aéreas ucranianas han tenido un gran impacto. Desde abril, los pilotos rusos « han sido extremadamente reacios a abrirse paso agresivamente en el espacio aéreo ucraniano debido a las pérdidas sufridas durante los primeros intentos », dice el informe.

La amenaza que representan los misiles tierra-aire ucranianos y las armas portátiles de defensa aérea, como los misiles Stinger, « ha dado forma al comportamiento y ha limitado significativamente la eficacia de los pilotos rusos », según el informe.

RUSI recomienda que Ucrania obtenga cazas occidentales, destacando al Gripen construido en Suecia como el mejor candidato, en función de su diseño resistente y fácil de mantener y su capacidad para operar desde pistas de aterrizaje improvisadas. También insta a Occidente a enviar armas de defensa aérea.

Sobre todo, dice el informe, nadie debería sobrestimar el éxito de Ucrania contra la fuerza aérea de Rusia : « Existe un peligro real de que este éxito lleve a la complacencia occidental sobre la amenaza que el VKS aún puede representar para las fuerzas, la infraestructura y las ciudades ucranianas si se les da una oportunidad ». apertura. »

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.