Prometió dejar las filas de los trabajadores de la escobilla de goma de Baltimore, cuya presencia intratable en las concurridas intersecciones del centro sigue siendo una fuente de acalorado debate público.

Una confrontación mortal el verano pasado, cuando un joven limpiaparabrisas le disparó a un furioso conductor que empuñaba un bate de béisbol cerca del Inner Harbor durante la hora pico de la tarde, generó opiniones dispares sobre la práctica. Y el martes, la policía podría comenzar a emitir citaciones por mendicidad en seis zonas donde el trabajo de limpieza es más común. La acción de aplicación planificada marca un importante punto de inflexión en el enfoque de la ciudad para limpiar con escobillas de goma.

Si bien los líderes de la ciudad se comprometieron a abordar finalmente las causas fundamentales de la limpieza con escobillas de goma, los miembros del público expresaron su escepticismo acerca de si este último esfuerzo brindará algo más que una solución curita.

Las iniciativas pasadas han ido y venido con poco impacto. El Ayuntamiento de Baltimore prohibió la práctica en la década de 1980, con miembros blancos del consejo que aprobaron la prohibición y miembros negros que se opusieron. La ciudad abrió “estaciones de escobillas de goma”, donde los jóvenes con insignias aprobadas podían trabajar después de recibir instrucciones de seguridad y etiqueta. Pero la idea nunca cuajó.

En noviembre, una colaboración de funcionarios locales, líderes empresariales, trabajadores de la escobilla de goma y otras partes interesadas presentó un plan para combinar una acción policial limitada con esfuerzos sólidos de divulgación destinados a conectar a los jóvenes económicamente desfavorecidos con trabajos a largo plazo y otros recursos, incluidos mentores, programas de capacitación laboral. y apoyo a la vivienda.

Las autoridades dijeron que la policía de Baltimore comenzaría a hacer cumplir las leyes contra la mendicidad el martes en seis áreas de aplicación en toda la ciudad, incluido el lugar donde ocurrió el tiroteo. Los esfuerzos anteriores para sacar a los trabajadores de las escobillas de goma de las esquinas no llegaron a involucrar a la policía, a diferencia de ciudades como Nueva York, donde los frecuentes arrestos hicieron que los lavaparabrisas prácticamente se extinguieran.

Algunos trabajadores dijeron que ya estaban reconsiderando el uso de la escobilla de goma después de experimentar un aumento del estigma y una disminución de las ganancias en los últimos meses. Por esas razones, junto con la desaprobación de su madre durante mucho tiempo y sus propias ambiciones, Scott dijo que decidió cambiar de página.

“Es como si me hubiera quedado quieto cuando podría haber logrado mucho más”, dijo.

Scott, de 22 años, dijo que comenzó a limpiar cuando abandonó la escuela secundaria porque necesitaba dinero para mantenerse. Dijo que recientemente estaba ganando entre $ 40 y 200 por día.

Asistió a una feria de preparación profesional el viernes por la tarde organizada por la oficina del alcalde de Baltimore.

Muchos trabajadores de escobillas de goma crecen en comunidades pobres de mayoría negra y usan sus ganancias para pagar alimentos, vivienda, ropa y apoyo familiar. Squeegeeing les permite encontrar un trabajo que no involucre las drogas o la violencia de pandillas que plagan muchos vecindarios de Baltimore.

“Nunca quise poner en peligro mi libertad”, dijo Scott. Él espera obtener su GED y convertirse en bombero algún día, pero su primera prioridad para el futuro inmediato es obtener un ingreso estable.

Dijo que pasar la escobilla de goma le ha enseñado a desarrollar una marca única de servicio al cliente. Su regla número uno : en caso de duda, simplemente aléjese, porque « dos errores no hacen un acierto ».

Con una sonrisa contagiosa y un comportamiento modesto, Scott se lamentó del pequeño grupo de « cabezas de chorlito » que dan mala reputación a los trabajadores de las escobillas de goma de Baltimore.

Algunos conductores informaron haber sido estafados después de entregar sus teléfonos celulares para realizar pagos a través de aplicaciones de transferencia de dinero. Otros se han quejado de los trabajadores de la escobilla de goma que entran y salen del tráfico en intersecciones peligrosas.

En respuesta al tiroteo en Inner Harbor, el gobernador republicano Larry Hogan reiteró las afirmaciones de que algunas personas tenían miedo de entrar al centro de Baltimore debido a los trabajadores de las escobillas de goma. Culpó al liderazgo de la ciudad por no terminar con la práctica.

Scott se mostró escéptico sobre el nuevo plan para prohibir el uso de escobillas de goma en ciertas áreas. Pero idealmente, dijo, la amenaza de una acción policial motivaría a sus pares a buscar otras oportunidades. Los funcionarios de la ciudad no respondieron a las preguntas el lunes sobre si planean agregar más zonas de aplicación en el futuro.

Los funcionarios ya se han asociado con varias empresas y agencias locales que ofrecen empleo y capacitación laboral a los ex trabajadores de escobillas de goma.

Jason Bass, director de cultura e impacto en Revival Hotel en Baltimore, que actualmente emplea a tres ex trabajadores de escobillas de goma, dijo que espera ver que ese número aumente. En la feria de preparación profesional del viernes, compartió consejos sobre el espíritu empresarial.

“Estos niños saben cómo trabajar en tiempos difíciles”, dijo. “Nadie se lo va a dar. Tienen que salir y ganárselo”.

Cuando se trata de empleo formal, muchos trabajadores de limpieza tienen que superar múltiples barreras antes de incorporarse a la fuerza laboral. Algunos son demasiado jóvenes. Otros carecen de identificación adecuada, vivienda estable, transporte confiable y ropa de trabajo. Los funcionarios han enfatizado repetidamente la importancia de satisfacer esas necesidades subyacentes de manera individual.

“No hay una bala de plata”, dijo la vicealcaldesa de Baltimore, Faith Leach, durante una audiencia pública después del tiroteo. “Tenemos la oportunidad de servir como modelo nacional sobre cómo tratar a los niños negros. No son un problema a resolver; son los hijos de Baltimore y se merecen lo mejor de nosotros”.

Derwin Catchings, otro trabajador de la escobilla de goma desde hace mucho tiempo, dijo que sigue volviendo a la escobilla de goma porque el pago es inmediato. El dinero le ha permitido ayudar con los gastos familiares durante los últimos años.

“Es un ajetreo”, dijo Catchings, de 23 años. “Gano dinero todos los días”.

Pero ahora su novia está embarazada, recientemente se mudaron juntos y él busca un empleo más estable. Es optimista sobre el próximo capítulo.

Quizás lo más importante, dijo, es que pasar la escobilla de goma le ha enseñado a ser perseverante : cómo aceptar el rechazo y seguir adelante. Innumerables conductores pueden rechazar sus servicios, pero siempre hay otro parabrisas, otra luz roja, otro dólar.