Cuando Artimus Pyle, el baterista de Lynyrd Skynyrd durante la mayor parte de los años setenta, escuchó la noticia ayer sobre la muerte de su ex compañero de banda, el guitarrista Gary Rossington, inmediatamente sacó los últimos mensajes de texto entre los dos.

« Ya volví, los miré y leí todo el hilo entre Gary y yo. Y apreciaré estos textos por el resto de mi vida », Pyle, quien reemplazó al baterista original Bob Burns en 1975, le dice a Rolling Stone. por teléfono desde su casa en la zona rural de Carolina del Norte.

Rossington murió el 5 de marzo a los 71 años después de años de problemas de salud que lo sacaron de la carretera en más de unas pocas ocasiones. Quizás más conocido por su trabajo con la guitarra slide en la inmortal “Free Bird” de Skynyrd, Rossington fue el último miembro fundador de los titanes del rock sureño.

“Cuando Bob, Gary y Ronnie se juntaron en la cochera de Bob en el lado oeste de Jacksonville, Florida, armaron algo que se extendió por todo el mundo”, dice Pyle. “Todos recordarán a Gary como un perro callejero, miembro de la compañía, compositor y uno de los mejores guitarristas que jamás haya existido. Le encantaba estar en el escenario”.

Pyle se cruzó por primera vez con Rossington en 1973 y se unió oficialmente a Skynyrd dos años después. Pyle dice que Rossington y sus compañeros guitarristas Ed King y Allen Collins tenían cada uno su propio estilo de tocar, lo que le dio a Skynyrd gran parte de su profundidad.

“Ese fue el genio de Ronnie”, dice Pyle, “ser capaz de unir lo que no parecería una pareja factible : tres completamente diferentes voces.”

Con la muerte de Rossington, Pyle, de 74 años, es ahora el único miembro vivo de la banda en ser consagrado en el Salón de la Fama del Rock & Roll : fue incluido con Rossington, Burns, Van Zant, Collins, King, Billy Powell, Steve Gaines y Leon Wilkeson en 2006. También es el último sobreviviente del trágico accidente aéreo de la banda en 1977, en el que murieron seis personas, incluidos Van Zant, Gaines y la corista Cassie Gaines.

« Resulta que ser el último miembro vivo de Lynyrd Skynyrd no es tan bueno como parece », dice Pyle. “Es doloroso, y estoy tratando de procesarlo y lidiar con eso”.

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Pyle, quien, al igual que Billy Gibbons de ZZ Top y Charlie Starr de Blackberry Smoke, elogió la forma de tocar de Rossington, señala que encuentra consuelo al recordar todos los momentos que él y Rossington compartieron juntos a lo largo de sus años.

“Estoy pensando en los buenos tiempos, ¿sabes? Las cosas divertidas que hicimos, esos conciertos gigantes, como en Londres tocando Knebworth y abriendo para los Rolling Stones”, dice Pyle. “Gary y yo éramos muy cercanos. Nos gustaban muchas cosas iguales: escuchar a Jeff Beck en su casa con su estéreo gigante, en el agua en su bote, montar a caballo juntos”.

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Pyle, que actualmente toca la batería en su conjunto de rock Artimus Pyle Band, se vio envuelto en una demanda de 2017 con miembros de Lynyrd Skynyrd, incluido Rossington, por el lanzamiento de una película dramática sobre el accidente aéreo.

“En este momento de mi vida, especialmente desde que Gary falleció, ¿todas esas cosas malas, todas las razones por las que estaba enojado con todos? No quiero recordar esas cosas”, dice Pyle. “No quiero volver a hablar de eso nunca más: el negocio de la música no mató nuestro amor por la música, nunca lo hizo. El lugar de Gary en la historia de la música es sólido como una roca. Vuela, vuela alto, nuestro hermano pájaro libre”.