Hasta la mitad de los consumidores pueden decidir tirar leche perfectamente buena por el desagüe basándose únicamente en su mirada a la etiqueta de fecha en el cartón, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores que utilizaron la tecnología de seguimiento ocular descubrieron que el 50 % de los participantes del estudio declararon su intención de desechar la leche en función de la fecha estampada en el envase, sin ni siquiera mirar la frase de la etiqueta delante de la fecha.

Cada participante vio una de las tres opciones de redacción : « Vender antes de », « Mejor si se usa antes de » o « Usar antes de » una fecha determinada, así como contenedores sin ninguna etiqueta.

« Les preguntamos si tenían la intención de descartarlo, y si dijeron que sí, no importaba qué frase estuviera allí », dijo el autor principal del estudio, Brian Roe, profesor de economía agrícola, ambiental y del desarrollo en la Universidad Estatal de Ohio.

« Tan pronto como cambiamos la fecha impresa, fue un gran cambio para decidir si descartarían o no. Así que documentamos dónde estaban sus ojos y lo que dijeron que iba a suceder. Y en ambos casos, se trata de la fecha, y la frase es el segundo violín ».

Los formuladores de políticas y los líderes de la industria están trabajando para establecer un sistema universal de dos frases: una cuando la calidad, pero no la seguridad, es la preocupación, y una segunda frase para los artículos en los que la seguridad puede ser una preocupación, dijo Roe. Hasta la fecha, no han aterrizado en cuáles serían esas frases.

« Si va a tener una campaña de educación, ayuda tener un conjunto de frases a las que la gente pueda aferrarse, pero al final, muy pocos realmente miran la frase. Miran la fecha », dijo. dicho. « La fecha significa un punto después del cual se puede esperar que la calidad se degrade. Si puede lograr que las empresas retrasen esa fecha, la gente estará dispuesta a usar la leche, o lo que sea, durante unos días más, y desperdiciar mucha menos comida ».

El estudio fue publicado recientemente en la revista Waste Management.

Los alimentos se desperdician a lo largo del proceso de producción, pero la mayor parte ocurre a nivel del consumidor : en los Estados Unidos, el desperdicio de los consumidores representa más del 48 % del excedente de alimentos, según la organización sin fines de lucro ReFED.

Los investigadores eligieron la leche para el estudio porque se consume ampliamente y representa alrededor del 12 % de todos los alimentos desperdiciados por los consumidores estadounidenses.

Cada uno de los 68 participantes del estudio vio dos tramos de muestras de leche. La primera presentaba imágenes de ocho envases de leche medio vacíos con la misma frase que precede a una variedad de fechas que iban desde seis días después hasta una semana antes del día del estudio, presentado junto con dos muestras físicas de leche fresca o leche de mala calidad que el equipo de investigación había permitido ir un poco amargo. El segundo presentaba envases de leche sin etiqueta junto con muestras físicas de leche de buena o mala calidad.

En cada presentación, las etiquetas de numeración implicaban que las muestras físicas se habían vertido de los contenedores correspondientes que aparecían en las imágenes.

Los datos de la tecnología de seguimiento ocular mostraron que, en general, los participantes pasaron más tiempo fijando la vista en la fecha en comparación con la frase, miraron la fecha con más frecuencia y posaron la vista en la fecha un 44 % más rápido que en la frase.

Cuando los participantes miraron la frase, el tipo de frase no tuvo un efecto significativo sobre cuánto tiempo fijaron la vista en las palabras.

Aunque la calidad de la leche afectó la intención de los participantes de tirarla, ya que la leche agria tiene aproximadamente un tercio más de probabilidad de descarte que la leche más fresca, el factor de calidad no influyó en lo que los participantes pasaban la mayor parte del tiempo mirando en la etiqueta.

« La leche se hizo intencionalmente para que oliera un poco agria, y en realidad no cambió fundamentalmente el hecho de que las personas realmente se enfocan en la fecha », dijo Roe.

El hallazgo se alineó con estudios previos dirigidos por Roe en los que la intención de tirar comida estaba impulsada por la fecha de la etiqueta y no por la frase.

« Pero nos sorprendió un poco que en más de la mitad de las sesiones de visualización no se prestara atención a la frase en absoluto », dijo. « La fecha es más destacada, tienes que hacer referencia a ella en el calendario. Es más procesable que la frase.

« Por razones de política, todavía es importante reducir las frases a dos opciones. Pero eso es solo el comienzo : debe haber una conversación más amplia sobre cómo retrasar esos horizontes de fechas para ayudar a minimizar el desperdicio de alimentos ».

Este trabajo fue apoyado por el Programa Van Buren, el Fondo de Investigación y Servicio Robert E. Jacobson en Economía Agrícola, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA y el programa FoodSURE del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos del Estado de Ohio.

Los coautores, todos del estado de Ohio, fueron Aishwarya Badiger, Talia Katz y Christopher Simons.