Siempre es un problema cuando las posiciones de política pública se congelan en una ortodoxia. Los ortodoxos suponen que sabemos la respuesta a preguntas difíciles, lo cual rara vez es el caso. Las ortodoxias también encienden los instintos de persecución de los fanáticos y, peor aún, de los burócratas, que son moralmente repugnantes. Las ortodoxias son particularmente peligrosas cuando infectan políticas que dan forma no solo a las reglas de la sociedad sino también a su tenor general.

Esto es exactamente lo que ha sucedido con el amplio tema de las relaciones raciales en Gran Bretaña. Una ortodoxia que fue urdida por académicos y activistas estadounidenses se ha apoderado de la discusión sobre la raza no solo en las universidades británicas sino también en el servicio civil y el sector corporativo. Esta ortodoxia se basa en varios supuestos fijos: que la disparidad en los resultados es evidencia de discriminación; que el racismo es una fuerza omnipresente; y que el resultado más deseable de la política pública, o incluso corporativa, no es la igualdad de oportunidades sino la igualdad de resultados, ya sea entre grupos étnicos o entre individuos, una proposición extraordinariamente radical oculta en la insulsa palabra “equidad”. Esta ortodoxia ha ido cobrando fuerza durante décadas, pero ahora se ha vuelto hegemónica.

Los burócratas que respaldan este argumento obtienen un rápido ascenso en la escala profesional, si son empleados permanentes (un alto funcionario blanco es famoso por llevar una copia de « Fragilidad blanca » de Robin DeAngelo donde quiera que vaya); si son consultores, se les adjudican grandes contratos. Quienes los cuestionan, como Tony Sewell, el autor de un informe del gobierno sobre las disparidades étnicas, reciben una paliza.

Es por eso que una conferencia celebrada en Cambridge la semana pasada merece atención. Copatrocinado por dos organizaciones dedicadas a mejorar la calidad de la vida pública y el debate, Equiano Project y Civic Future, atrajo a unas 130 personas. La mayoría de los asistentes pertenecían a grupos minoritarios y eran críticos con esta ortodoxia, o al menos críticos con la noción de ortodoxia en general. La reunión contó con destacados pensadores estadounidenses como John McWhorter y Glenn Loury, de las universidades de Columbia y Brown, respectivamente, y Paul Johnson, director del Instituto de Estudios Fiscales, un respetado grupo de investigación del Reino Unido. El objetivo de la conferencia no era tanto buscar agujeros en el establishment sino proponer soluciones alternativas a problemas reconocidos.

Tres argumentos fueron particularmente poderosos.

La primera es que las relaciones raciales son a la vez complicadas y dinámicas. No tiene más sentido pensar en el “racismo” como una fuerza inmutable que pensar en todas las minorías como una masa indiferenciada, como en la desafortunada etiqueta BAME : negro, asiático y minoría étnica. Según el IFS de Johnson, los chinos y los indios en el Reino Unido a menudo superan a los blancos en educación; los jóvenes negros del Caribe tienen tres veces más probabilidades de ser expulsados ​​de la escuela que los jóvenes negros de África. En las últimas dos décadas, los bangladesíes en Inglaterra han pasado de tener un desempeño significativamente peor que el de los británicos blancos en los exámenes académicos estatales a un desempeño significativamente mejor.

El desempeño relativo de diferentes grupos a menudo puede explicarse por circunstancias particulares en lugar de un « racismo estructural » que lo abarca todo. Los pakistaníes han sufrido por el hecho de que muchos fueron llevados a trabajar en una industria textil que colapsó posteriormente. Los bangladeshíes se han beneficiado del hecho de que están concentrados en Londres, donde el gobierno de Tony Blair centró recursos e ingenio en mejorar las escuelas. En este momento, la gran cantidad de mujeres pertenecientes a minorías que trabajan en el comercio minorista pueden verse afectadas de manera desproporcionada por la proliferación de mostradores de caja automatizados.

Una dinámica tan compleja es motivo de optimismo : es posible que las minorías tengan que trabajar más duro porque enfrentan una amplia variedad de obstáculos sociales y económicos, pero no existe una fuerza monolítica que les impida salir adelante.

El segundo argumento es que los formuladores de políticas deben cambiar su enfoque de lo que frena a las personas a lo que les ayuda a salir adelante. ¿Qué instituciones están cambiando las oportunidades de vida de las personas? ¿Y cómo podemos reproducirlos a escala? Centrarse en el racismo estructural y el sesgo inconsciente fomenta el pesimismo en el mejor de los casos y una cultura de victimismo en el peor. Centrarse en lo que ayuda a las personas a salir adelante fomenta la confianza en sí mismo y la movilidad ascendente. Katherine Birbalsingh, directora de Michaela Community School en Wembley Park y supuestamente la maestra más estricta de Gran Bretaña, alienta a sus alumnos a recitar el poema « Invictus » de WE Henley, con sus líneas finales « Soy el amo de mi destino / Soy el capitán de mi alma. » La receta para el progreso racial no es la expiación sino la ambición.

La tercera es que Gran Bretaña no es Estados Unidos (« Gracias a Dios », agregaron muchos de los asistentes a la conferencia en voz baja). El comercio de esclavos moldeó a Estados Unidos, particularmente al Sur, más profundamente que a Gran Bretaña, aunque el Reino Unido ciertamente no es inocente. La ubicuidad de las armas también significa que cada encuentro entre la policía y los ciudadanos está plagado de riesgos.

El Partido Conservador británico es mucho más favorable a las minorías que el Partido Republicano de EE. UU. : no solo el actual primer ministro, Rishi Sunak, es de etnia india, sino que su sucesor más probable, Kemi Badenoch, es hijo de padres de etnia yoruba. Pasó parte de su infancia viviendo en Nigeria y declaró, durante su discurso inaugural parlamentario, que es “a todos los efectos, una inmigrante de primera generación”.

Nadie debe subestimar el poder de los prejuicios raciales o el legado continuo de la esclavitud y el imperialismo. Estudios repetidos de solicitudes de empleo muestran que las personas con nombres « minoritarios » tienen más probabilidades de ser rechazadas. Y los repetidos escándalos policiales, particularmente en la Policía Metropolitana, demuestran que las actitudes más reprobables siguen sobreviviendo. Pero es precisamente porque la raza sigue siendo un problema (o un conjunto de problemas) que necesitamos fomentar la mayor cantidad de ideas nuevas posible.

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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Adrian Wooldridge es el columnista de negocios globales de Bloomberg Opinion. Exescritor de The Economist, es autor, más recientemente, de « La aristocracia del talento : cómo la meritocracia hizo el mundo moderno ».

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