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Era imposible no sentirse optimista sobre el estado del cine independiente en el primer fin de semana del Festival de Cine de Sundance.

De regreso en persona por primera vez desde 2020, el festival rebosaba de títulos candentes, estrellas de primer nivel y multitudes estridentes que se pusieron de pie para ver películas de « Magazine Dreams », un drama brutal protagonizado por Jonathan Majors como un culturista en apuros, para « Theatre Camp », un falso documental al estilo de Christopher Guest con exactamente la vibra gloriosa de manos de jazz que esperarías.

En cinco días vi ocho películas, y si bien no soy crítico, puedo afirmar que ninguna de ellas fue un cacharro. Esto no significa que los cineastas independientes no se enfrenten a desafíos apremiantes y crecientes, incluida la disminución de la asistencia al cine (la empresa matriz de Regal Cinemas, Cineworld, se declaró en bancarrota el año pasado), el aumento de los costos de producción y la consolidación de los estudios, pero el ecosistema creativo se está fortaleciendo.. En un evento como Sundance, incluso en medio de dudas sobre el futuro, la emoción es contagiosa.

En su 39° año, el festival ha crecido exponencialmente, con cerca de 100,000 amantes del cine, negociadores y luchadores llegando a Park City, Utah, para tener la oportunidad de descubrir o ser descubiertos. Si no eres una estrella a la que se busca a través de Escalade (Anne Hathaway, Jennifer Connelly y Jason Momoa fueron solo algunos de los A-listers con películas para promocionar), entonces pasas mucho tiempo yendo del teatro al lugar del panel y a la fiesta. espacio en los autobuses gratuitos de la ciudad, donde hay charlas y debates constantes sobre la película que acabas de ver o la que verás mañana.

Había apuntado solo a algunos títulos de las más de 100 funciones en el programa, por lo que estaba abierto a sugerencias y casualidades. Decidí ver la función del día de apertura « A veces pienso en morir » después de conocer a uno de sus actores secundarios en un servicio de transporte desde el aeropuerto de Salt Lake City. Es una comedia dramática tranquila y romántica, protagonizada y producida por Daisy Ridley de « Star Wars », que no es tan deprimente como sugiere su título. E, incluso teniendo en cuenta un pequeño sesgo de proximidad, ¡mi compañero de transporte lo hizo genial !

Otro encuentro casual en autobús con dos productores, Rachael Fung y Peter McClellan, me llevó a mi película favorita del fin de semana : « Fremont », una comedia dramática en blanco y negro centrada en una mujer afgana que trabaja en una fábrica china de galletas de la fortuna en California. Se filmó en lo que se conoce como proporción de la academia (una proporción de 4 a 3, el tamaño de un cuadro de película de 35 mm, es decir, no es realmente adecuado para un cine o una pantalla de televisión) y, al igual que la película de Daisy Ridley, explora temas de social aislamiento.

¿Acabo de describir la película Sundanciest de la historia? ¿Fue Fung « un productor loco » para apoyar la elección del director Babak Jalali de un formato tan artístico, como me sugirió en broma después del estreno? Que así sea. Cuando se le preguntó sobre la relación de aspecto de la película en una sesión de preguntas y respuestas de la audiencia, Jalali dijo : « Fue más bonito de esa manera ». Yo también pensé lo mismo.

« You Hurt My Feelings », de la reincidente de Sundance Nicole Holofcener, tiene a Julia Louis-Dreyfus y Tobias Menzies revelando las mentiras piadosas y las vulnerabilidades del matrimonio. Y « Shortcomings », la comedia romántica dulce y culturalmente específica de Randall Park, basada en una novela gráfica, marcó no solo su debut como director de largometrajes sino también su primer viaje a Sundance, me dijo en la fiesta posterior a la película.

Y luego estaba « Cat Person », basada en una historia del New Yorker de 2017 sobre citas de Kristen Roupenian. La directora Susanna Vogel se mantiene fiel a la propiedad intelectual de los dos primeros actos de la película (cientos de mensajes de texto, sexo malo, egos heridos, el peor beso en pantalla de todos los tiempos) antes de dar un giro hacia el territorio del thriller que recibió críticas mixtas. Pero en el autobús después de la proyección, un gran grupo de mujeres jóvenes se involucró en un acalorado debate, el mismo tipo de discurso que estalló cuando la historia de Roupenian se volvió viral, sobre qué personaje tuvo la culpa de la ardiente desaparición de su relación. Una de las mujeres estaba con su padre, quien sabiamente se mantuvo al margen.

Sundance también es conocido por sus poderosos documentales y vi dos de los más comentados de este año : « Stephen Curry : Underrated » y « Justice », una incorporación tardía a la programación, dirigida por el director de « Bourne Identity » Doug Liman, que explora las acusaciones contra El juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh. Ninguna de las películas abrió nuevos caminos y « Justicia » decepcionó a algunos asistentes (y críticos) que esperaban nuevas revelaciones, pero ambas despertaron emociones poderosas.

Pero vayamos al grano : las ofertas. El thriller psicológico « Fair Play » fue el primero en salir, vendiéndose a Netflix por alrededor de $20 millones. El drama musical « Flora and Son » obtuvo una suma similar de Apple. Ha habido más acuerdos desde entonces, y hay más por venir, pero al igual que otras partes de la economía de EE. UU. el mercado de Sundance no parecía tan sólido como en los últimos años.

La escena de la fiesta, sin embargo, estuvo tan animada como siempre, anclada por la fiesta anual de HBO Documentary Films. Con Warner Bros. Discovery, matriz de HBO, recortando presupuestos, personal y proyectos en un intento por reducir más de $ 3 mil millones en costos, fue un shock ver las estaciones sin fondo de corte de barra cruda y lomo de res en Ruth’s Chris Steak House.

¿El CEO de Warner, David Zaslav, aprobó eso? No le preguntes a los asistentes a la fiesta que estaban asaltando el fotomatón. Simplemente lo disfrutan mientras dura.

Este artículo se publicó por primera vez el 28 de enero y ha sido actualizado.