En estas tripas iluminadas por unas lámparas colgadas del techo de las que rezuman gotas de agua, resuenan ataques de tos.

Los de sus camaradas, con el rostro ennegrecido, que cargan en el aire sofocante casi una tonelada de carbón en un vagón.

Sin embargo, con una doble titulación en informática y economía, Emylbek se vio obligado, como tantos otros en esta región en la frontera suroeste de Kirguistán dependiente de la economía del carbón, a ir a la mina.

Usando martillos perforadores, picos, palas y explosivos, practica esgrima con sus compañeros doce horas al día, quince veces al mes, día y noche. Por menos de 150 euros mensuales.

Antes de sumergirse en las entrañas de las montañas de Turquestán, los mineros fueron arrojados durante una hora por caminos llenos de baches en un camión ruso Kamaz.

A lo lejos, en estos paisajes abollados, se revelan algunas siluetas en el amanecer cubierto de rocío : esqueletos metálicos de caballetes que datan de la era soviética.

Ubicado en las estribaciones de las cadenas montañosas, la ciudad de Soulouktou, fundada en 1868, es uno de los centros mineros de carbón más antiguos de Asia Central.

Aquí, todo recuerda a la antracita : « pan de minero », « cerveza sin alcohol de minero », equipo de fútbol local llamado « Chakhtior » (« minero », en ruso), polvo fino de carbón acumulado en el suelo.

Esta ciudad, que “calentó Asia Central bajo la Unión Soviética”, como explica el alcalde Maksat Kadyrkoulov, fue golpeada como muchas otras por la desindustrialización tras el fin de la URSS, experimentando una brutal caída demográfica y de producción de carbón.

“Aquí no hay tierra hecha para la agricultura, solo trabajamos en la extracción de carbón y no hay familia sin minero”, resume.

Pero el Sr. Kadyrkoulov “espera que Soulouktou recupere su antigua gloria” aprovechando la creciente necesidad de carbón en Uzbekistán, Kirguistán y Kazajstán, asolados por frecuentes crisis energéticas.

A la entrada de la ciudad, una hoz y un martillo de cuatro metros de altura se enfrentan a las estatuas doradas de dos mineros, frente a las cuales desfila un incesante ballet de camiones cargados de carbón.

Estos últimos ahora se ven obligados a viajar 350 kilómetros para entregar su carga a Uzbekistán, la frontera con el vecino Tayikistán ahora está cerrada debido a conflictos recurrentes.

En un mural de mosaico que glorifica el poder soviético, un minero sobre el fondo de una estrella roja se enfrenta a los transeúntes, rodeado por cuatro figuras que muestran el proceso de extracción del carbón.

En el pasado, « era un motivo de orgullo ser menor de edad », dice Nimadjan Abdoulaïevich, de 64 años, 37 de los cuales los pasó en las canteras.

« Incluso recibí la medalla por + el valor del trabajo + » de la mano de Gromyko, exministro soviético de Asuntos Exteriores, saluda con voz ronca la culpa del cáncer de garganta.

Si bien ningún minero ha perdido la vida en la « mina de oro negro » donde trabaja Emylbek, una de las cinco compañías mineras más grandes de Suluktu, encabezada por el jovial Kanynbek Ismailov, el riesgo aún acecha.

Con esta frase que vuelve a estar en boca de los menores. « La mina es el segundo frente, te arriesgas a morir allí ».

El año pasado, las barras de metal, los tablones y los troncos de abedul que sostenían la costura cedieron en Emylbek y le rompieron una pierna.

“Desde entonces, el miedo ha permanecido”, reconoce este joven macizo de facciones aún juveniles. Una historia casi similar a la de su padre Djoumbaï, que ahora trabaja en la superficie como soldador.

Si las condiciones en esta mina son mucho mejores que en la cuarentena que cuenta Soulouktou, el Sr. Ismailov deplora la falta de medios.

“Recuperamos lo que no se explotó bajo la URSS, lo hacemos todo a mano, no tenemos equipos nuevos”, resume la cuarentona que, de alguna manera, trata de velar por el bienestar de sus empleados.

Volviendo a toda velocidad de la mina en su Lada Niva rojo, Ismailov se apresura a regresar a Suluktu, donde presidirá una ceremonia para bendecir un camión nuevo. Que se utilizará para transportar carbón, por supuesto.

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