Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, EE. UU. presentan la primera evidencia de ciclos de 12 horas de actividad genética en el cerebro humano. Publicado en la revista de acceso abierto PLOS Biology el 24 de enero, el estudio dirigido por Madeline R.

Se sabe que los pacientes con esquizofrenia tienen alteraciones en varios tipos de ritmos corporales de 24 horas, incluidos los ciclos de sueño/vigilia, los niveles hormonales y la actividad genética en la corteza prefrontal del cerebro. Sin embargo, prácticamente no se sabe nada sobre la actividad genética en el cerebro, saludable o no, para ciclos que son más cortos que el ritmo circadiano habitual de 24 horas.

Debido a que los niveles de transcripción de genes no se pueden medir en los cerebros vivos. Se centraron en la corteza prefrontal dorsolateral porque esta región del cerebro está asociada con síntomas cognitivos y otras anomalías en los ritmos de expresión génica que se han observado en la esquizofrenia.

Los investigadores encontraron numerosos genes en la corteza prefrontal dorsolateral normal que tienen ritmos de actividad de 12 horas. Entre ellos, los niveles de actividad génica relacionados con la construcción de conexiones entre neuronas alcanzaron su punto máximo en la tarde/noche, mientras que los relacionados con la función mitocondrial (y, por lo tanto, el suministro de energía celular) alcanzaron su punto máximo en la mañana/noche.

Por el contrario. y faltaban por completo los relacionados con las conexiones neuronales. Además, aunque los genes relacionados con las mitocondrias mantuvieron un ritmo de 12 horas, su actividad no alcanzó su punto máximo en los tiempos normales. Si estos ritmos anormales son la base de las anomalías conductuales en la esquizofrenia, o si son el resultado de medicamentos, el uso de nicotina o trastornos del sueño, se deben examinar en estudios futuros.

La coautora Colleen A. McClung agrega : « Descubrimos que el cerebro humano no solo tiene ritmos circadianos (24 horas) en la expresión génica, sino también ritmos de 12 horas en varios genes que son importantes para la función celular y el mantenimiento neuronal. Muchos de estos los ritmos de expresión génica se pierden en las personas con esquizofrenia, y hay un cambio drástico en la sincronización de los ritmos en las transcripciones relacionadas con las mitocondrias, lo que podría conducir a una función mitocondrial subóptima en los momentos del día en que más se necesita la energía celular ».