anunciaron las autoridades el martes, lo que aumenta las esperanzas de que el estado afectado por la sequía pronto pueda ver alivio en la primavera cuando la nieve se derrita y comience a derretirse. para rellenar depósitos secos.

Aproximadamente un tercio del agua de California cada año proviene de la nieve derretida en Sierra Nevada, una cadena montañosa que cubre la parte este del estado. El estado ha construido un complejo sistema de canales y represas para capturar esa agua y almacenarla en enormes embalses para que pueda usarse el resto del año cuando no llueve ni nieva.

y el martes fue el primer estudio formal de nieve del invierno, una especie de evento del Día de la Marmota donde los californianos obtienen su primer vistazo de cuán útil podría ser el invierno. En todo el estado, la capa de nieve está en el 174 % del promedio histórico de este año, la tercera mejor medición en los últimos 40 años. Se espera aún más nieve a finales de esta semana y durante el fin de semana, dando a los funcionarios la esperanza de un invierno húmedo que el estado necesita desesperadamente.

Pero un buen comienzo no garantiza un buen final. El año pasado, la capa de nieve en todo el estado fue del 160% del promedio en la primera encuesta. Lo que siguió fue donde se registraron los tres meses más secos jamás registrados en California. Para el 1 de abril, cuando se supone que la capa de nieve de Sierra está en su punto máximo, la nieve era solo el 38% del promedio histórico.

Esa historia provocó un optimismo silencioso de los funcionarios estatales el martes.

“Si bien vemos una gran capa de nieve, y eso en sí mismo puede ser una oportunidad para respirar aliviado, de ninguna manera estamos fuera de peligro cuando se trata de sequía”, Karla Nemeth, directora del Departamento de California. Water Resources, dijo el martes después de una medición ceremonial de la nieve en la comunidad de Phillips, justo al oeste del lago Tahoe.

El comienzo prometedor de este invierno se vio favorecido por una serie de fuertes tormentas el mes pasado, sobre todo en la víspera de Año Nuevo, cuando gran parte del estado quedó empapado por fuertes lluvias que causaron inundaciones que mataron a una persona y dañaron un sistema de diques en el condado de Sacramento.

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Esa tormenta fue más cálida, por lo que trajo más lluvia que nieve. Se espera que dos tormentas más poderosas golpeen el estado esta semana, y serán mucho más frías. El Servicio Meteorológico Nacional dice que las montañas podrían tener hasta 5 pies (1,52 metros) de nieve entre las dos tormentas.

Si bien la precipitación parecía fuera de lugar para el estado reseco, refleja el tipo de lluvia que el estado esperaría ver durante un invierno normal, pero que ha estado ausente en los últimos años de sequía.

En el sur de California, los meteorólogos dijeron que « todos los sistemas están listos » para que una gran tormenta azote el área el miércoles y el jueves, con una intensidad máxima entre la medianoche y el mediodía del jueves.

Los fuertes vientos se sumarán a la impresionante dinámica de la tormenta « preparando el escenario para un evento de lluvia masiva » en las montañas costeras orientadas al sur, especialmente en la cordillera de Santa Ynez en los condados de Santa Bárbara y Ventura, dijeron los meteorólogos.

Eso podría causar condiciones peligrosas. El 9 de enero de 2018, la comunidad de Montecito, en las laderas de las montañas de Santa Ynez, fue devastada por un flujo masivo de escombros que mató a 23 personas cuando un aguacero cayó sobre una cicatriz de quemadura reciente de un incendio forestal.

Mientras California se preparaba para más días húmedos por delante, el martes, fuertes nevadas y lluvias heladas cayeron sobre la parte superior del Medio Oeste, lo que provocó el cierre del Aeropuerto Regional de Sioux Falls en Dakota del Sur y el cierre de partes de las carreteras interestatales 90 y 29. Mientras tanto, fuertes lluvias y tormentas eléctricas amenazaban para causar inundaciones repentinas en Mississippi.

UU. mostró que la mayor parte del estado se encuentra en una sequía severa a extrema. La mayoría de los embalses del estado todavía están muy por debajo de su capacidad, con el lago Shasta lleno en un 34 % y el lago Oroville en solo un 38 %. Los acuíferos subterráneos tardan aún más en volver a llenarse, y las aguas subterráneas proporcionan aproximadamente el 38 % del suministro de agua del estado cada año.

« Sabemos que se necesitará bastante tiempo y agua para recuperar esta cantidad de almacenamiento, por lo que no decimos que la sequía ha terminado una vez que comienza a llover », dijo Jeanine Jones, gerente de sequías de California Departamento de Recursos Hídricos.

Pero poderosas tormentas consecutivas han dejado a muchos californianos preparándose para lo peor. En San Francisco, los equipos se apresuraron a limpiar la basura, las hojas y el sedimento que obstruyeron algunos de los 25,000 desagües pluviales de la ciudad durante el aguacero del sábado antes de que llegue la próxima tormenta esta semana.

El Servicio Meteorológico Nacional pronostica hasta 6 pulgadas (15 cm) de lluvia en San Francisco con vientos de hasta 30 mph (48 kph) con ráfagas de 60 mph (96 kph).

El alcalde London Breed dijo que es posible que los trabajadores de la ciudad no tengan suficiente tiempo para limpiar todos los desagües pluviales antes del miércoles y pidió al público que se prepare con sacos de arena para evitar inundaciones, evitar viajes innecesarios y solo llamar al 911 en una emergencia de vida o muerte.

Los funcionarios de la ciudad habían distribuido 8.500 sacos de arena hasta el martes y pidieron a los residentes que solo los obtuvieran si habían sufrido inundaciones en el pasado. Tink Troy, que vive en el sur de San Francisco, recogió algunos sacos de arena del departamento de obras públicas de la ciudad el martes.

“Dijeron que (la tormenta del sábado) iba a ser mala, y fue realmente mala. Ahora dicen que éste va a ser peor. Así que quiero asegurarme de estar preparada y no tener que hacer esto cuando llueva a cántaros mañana”, dijo.

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Esta historia se ha actualizado para corregir que los últimos tres años han sido los más secos jamás registrados y se remontan a 1896, no a 1986.

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Los periodistas de AP Olga Rodríguez y Haven Daley contribuyeron desde San Francisco.