A medida que ha disminuido la contaminación del aire en Estocolmo, también ha mejorado la capacidad pulmonar de los niños y adolescentes, informa un nuevo estudio publicado en el European Respiratory Journal. Los investigadores del Karolinska Institutet consideran que los resultados son importantes, ya que la salud pulmonar de los jóvenes afecta en gran medida el riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares crónicas en el futuro.

« Afortunadamente, hemos visto una disminución en los contaminantes del aire y, por lo tanto, un aumento en la calidad del aire en Estocolmo en los últimos 20 años », dice el último autor del estudio, Erik Melén, pediatra y profesor del Departamento de Investigación Clínica y Educación, Instituto Karolinska.. « Por lo tanto, también queríamos examinar si los pulmones de los niños también mejoraron durante este período ».

El impacto adverso de los contaminantes transportados por el aire en la salud pulmonar de los niños está bien documentado. Sin embargo, según los investigadores, la forma en que los cambios en la calidad del aire pueden afectar el desarrollo pulmonar en niños y adolescentes está menos estudiada.

El estudio utilizó una cohorte del proyecto BAMSE, en la que los investigadores han seguido a unas 4.000 personas nacidas entre 1994 y 1996. Los niños recibieron un cuestionario para responder y exámenes espirométricos para evaluar su función pulmonar a las edades de 8, 16 y 24..

Los investigadores estimaron, sobre todo, las concentraciones de contaminantes en el aire, principalmente del tráfico, en los sitios donde los participantes vivieron desde el nacimiento hasta la edad adulta temprana.

En general, la contaminación del aire fue alrededor de un 40 % más baja en Estocolmo entre 2016 y 2019 que entre 2002 y 2004. En algunos lugares, como Hornsgatan en Södermalm, había disminuido en un 60 %; en otros, no hubo diferencia significativa en la calidad del aire.

« Cuando comparamos a las personas que viven en las áreas en las que la calidad del aire ha mejorado y aquellas en las que no, encontramos que la función pulmonar mejoró en un pequeño porcentaje en los participantes en el grupo de edad de los adultos jóvenes », dice el director del estudio. primer autor Zhebin Yu, investigador postdoctoral en el Instituto de Medicina Ambiental, Karolinska Institutet. « Pero, sobre todo, pudimos ver un 20 por ciento menos de riesgo de tener una función pulmonar significativamente deteriorada ».

Los investigadores concluyen que una menor exposición a los contaminantes transportados por el aire, incluso a niveles relativamente bajos, se asocia con mejoras en el desarrollo de la función pulmonar desde la niñez hasta la adultez temprana.

Los resultados son importantes, dice la profesora Melén, ya que el desarrollo pulmonar óptimo durante la infancia es un poderoso determinante de la buena salud en la edad adulta.

“En última instancia, es de gran importancia ya que la función pulmonar que desarrollan los niños y adolescentes a medida que crecen persiste hasta la edad adulta”, explica. « Si tiene una función pulmonar reducida como adulto, corre un mayor riesgo de enfermedades pulmonares crónicas como EPOC, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Por lo tanto, al mejorar la calidad del aire, reducimos la probabilidad de que los niños desarrollen enfermedades crónicas en el futuro ».

Estudios anteriores del proyecto BAMSE han demostrado que el crecimiento de la función pulmonar puede mejorar y deteriorarse con el tiempo, y estos nuevos resultados muestran que la contaminación del aire puede desempeñar un papel importante en esto.

« Los contaminantes del aire que son persistentes por naturaleza son una gran preocupación y nuestro estudio indica claramente que los esfuerzos para mejorar la calidad del aire han valido la pena, con mejoras cuantificables en la salud de niños y adolescentes », dice el profesor Melén.

El siguiente paso es examinar las ventajas potenciales de un aire más limpio para enfermedades pulmonares como asma, bronquitis y EPOC prodrómica y para enfermedades cardiometabólicas como enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.

El estudio se realizó en colaboración con SLB-analys, el Hospital General del Sur de Estocolmo (Söder) y el Centro de Medicina Ambiental y Ocupacional de la Región de Estocolmo, y fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación, el Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Sueca del Corazón y los Pulmones y la Consejo Sueco de Investigación para la Salud, la Vida Laboral y el Bienestar.