El sonido de los palos de mimbre azotando a los burros se mezcla con los gritos de los espectadores, apoyados en una valla o sentados en el capó de sus coches.

Cuando 700 metros más adelante, « Million », uno de los burros favoritos, cruza la línea de meta, el público estalla en alegría.

La escena tiene lugar en el pueblo de Saar, al oeste de la capital Manama, donde estas carreras atraen a decenas de participantes y espectadores cada semana.

« Esperamos con ansias el viernes », dice Yasser Mahdi, un joven corredor.

Las carreras de burros, populares también en Pakistán y Marruecos, se han practicado durante años en el pequeño país del Golfo.

El Fondo Internacional para el Bienestar Animal, una ONG, sin embargo, denuncia la organización de « lo que parece ser una carrera rudimentaria, que no impone normas ni reglas para proteger a los animales ».

“Las justificaciones que siempre escuchamos son que se trata de prácticas tradicionales”, pero esto no puede considerarse una razón “aceptable”, agrega.

Las carreras gratuitas de Saar a menudo son patrocinadas por empresas locales.

A los ganadores se les ofrece un trofeo, a veces acompañado de una recompensa económica.

Los corredores pueden competir en una de tres categorías: principiante, intermedio o avanzado, con un máximo de diez burros en la línea de salida.

“La carrera es divertida y siempre nos aseguramos de asistir o participar en ella”, dice Jaafar Saleh, un corredor veinteañero, que espera que estos eventos “sigan creciendo”.

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