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El proceso para construir viviendas multifamiliares asequibles en los EE. UU. no funciona, y la construcción modular podría ser la forma de solucionarlo, dice Christian Lawrence, de 29 años, director ejecutivo de Rise Modular, una empresa de construcción en Minneapolis, Minnesota.

La construcción modular se refiere al proceso de construir una residencia en un lugar fuera del sitio y luego ensamblar todas las piezas en el sitio, casi como piezas de LEGO. En Rise, que se especializa en la construcción de bienes raíces comerciales y de varios pisos, esto puede significar construir un piso completo de una casa o apartamento, incluidas cocinas, baños y electrodomésticos, en su almacén de 150,000 pies cuadrados y luego transportarlo a un sitio de trabajo para la instalación.

La construcción de casas fuera del sitio puede ayudar a acelerar el tiempo que lleva completar casas en áreas del país que enfrentan condiciones climáticas extremas, dijo Lawrence, ya que el proceso de construcción inicial se lleva a cabo en el interior y lejos de los elementos. También es más eficiente en el sentido de que los trabajadores construyen las casas en un enfoque de línea de ensamblaje en lugar de comenzar desde cero en cada sitio de trabajo. Las economías de escala no solo reducen los costos de materiales, sino que también pueden reducir los desechos generados durante la construcción, agregó Lawrence.

En solo dos años y medio, Lawrence ha convertido a Rise Modular en un negocio que ha completado más de 760 unidades de vivienda hasta noviembre de 2022. Rise también ha crecido a 150 empleados y tiene otras 400 unidades actualmente en construcción.

« Todo el mundo reconoce los desafíos que tenemos en lo que respecta a los altos costos de construcción, y creo que la construcción modular es una de las soluciones más innovadoras y sostenibles que tenemos ».

Rise Modular se enfoca principalmente en desarrollos como viviendas para estudiantes, hoteles y edificios de apartamentos, dijo Lawrence. La compañía también ha sido llamada por otros desarrolladores para ayudar a terminar proyectos que de otro modo no serían posibles en un entorno de construcción más tradicional, agregó Lawrence.

Por ejemplo, Rise ayudó a completar un edificio de apartamentos de siete pisos y 192 unidades llamado Alvera Apartments en St. Paul en diciembre de 2021, según el sitio web de la compañía. Lawrence dijo que otros desarrolladores en el proyecto se acercaron a Rise para ayudar con el proyecto porque no podían hacer que los números funcionaran con una empresa de construcción convencional. Rise pudo completar el edificio con 154 piezas modulares diferentes, lo que ahorró al menos cinco meses de trabajo de construcción, agregó Lawrence.

El impacto de la construcción modular también se puede ver fuera de los sitios de construcción, dijo Lawrence, porque puede hacer que las viviendas sean más asequibles para los inquilinos en un momento en que los salarios están estancados debido a la inflación. Por ejemplo, los alquileres de apartamentos tipo estudio y de una habitación en Alvera comienzan en alrededor de $940 y $1,375 por mes, respectivamente, según el sitio web del edificio.

La unidad tipo estudio ahorra casi $300 por mes en comparación con el alquiler medio de un apartamento tipo estudio en Minneapolis, mientras que el apartamento de una habitación cuesta alrededor de $200 menos que la media, según datos de ApartmentList.com.

« La construcción modular tiene el potencial de proporcionar viviendas a un costo más bajo y entregar edificios de una manera más rentable que la construcción tradicional de palos y ladrillos », dijo Lawrence. « También puede ofrecer un producto de mayor calidad y más sostenible desde el punto de vista medioambiental ».

Estos apartamentos también están llegando al mercado en un momento en que los salarios reales en Minneapolis están disminuyendo debido a la inflación. Según datos del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, los salarios en la construcción y los servicios profesionales aumentaron un 5% a noviembre de 2022. Sin embargo, los datos de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que la inflación alcanzó el 5,3% en noviembre, lo que significa que los trabajadores vieron disminuir el poder adquisitivo de sus salarios un 0,3% en el último año.

En los próximos tres a cinco años, Lawrence dijo que espera que Rise se convierta en líder en el espacio de la construcción modular. El proceso se ha utilizado con éxito durante décadas en Europa, pero Lawrence dijo que hay muy pocas empresas en los EE. UU. que estén a la altura del desafío, especialmente en el Medio Oeste, donde los inviernos fríos y la nieve pueden detener la construcción.

« Hemos demostrado que existen ahorros reales de costos y tiempo asociados con la construcción modular », dijo Lawrence.