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El misterioso avión espacial reutilizable de China aterrizó el lunes, después de 276 días en la órbita de la Tierra.

La misión de nueve meses fue la más larga hasta ahora para el nuevo avión espacial. Había volado a la órbita una vez antes, durante solo dos días, según Andrew Jones, un periodista que se especializa en el programa espacial de China.

Aunque el vuelo reciente fue largo, las declaraciones de China sobre el avión espacial han sido breves, sin detalles sobre los objetivos del vuelo, las especificaciones de la nave espacial o las maniobras que realizó en órbita.

« El éxito del experimento marca un avance importante en la investigación de China sobre tecnologías de naves espaciales reutilizables, que proporcionará métodos de ida y vuelta más convenientes y asequibles para el uso pacífico del espacio en el futuro », dijo la agencia estatal de noticias china Xinhua en un breve anuncio. los lunes.

El fabricante del avión espacial, China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), compartió la declaración de Xinhua en la plataforma de redes sociales Weixin.

Xinhua informó que la nave espacial « experimental » aterrizó en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China. Sin embargo, los datos de seguimiento orbital y las imágenes satelitales sugieren que el aterrizaje ocurrió en la base militar de Lop Nur en la vecina provincia de Xinjiang, al oeste, informó Jones.

Los aviones espaciales reutilizables no son nada nuevo. Los transbordadores espaciales de la NASA son quizás el ejemplo más famoso. Más recientemente, el multimillonario Richard Branson voló a la órbita a bordo de un avión espacial de Virgin Galactic.

A falta de fotos o detalles de China, varios medios de comunicación han sugerido que el avión espacial chino puede parecerse al avión espacial X-37B desarrollado por Boeing para el ejército estadounidense.

Ese vehículo ha volado seis veces, y su misión más larga duró casi tres años para probar nuevo hardware y ejecutar experimentos de la NASA.

El avión espacial X-37B regresa de su sexto vuelo. el sargento de personal Adam Shanks/Fuerza Espacial de EE. UU.

El avión espacial chino despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en agosto de 2022 y en octubre expulsó misteriosamente algo a la órbita, según Space.com.

En general, China ha aumentado su presencia espacial durante la última década, con una serie de misiones lunares, su propia estación espacial en la órbita de la Tierra y una misión histórica a Marte que contó con un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, el primero. siempre trifecta marciana.