La alianza de EE. UU. Japón y los Países Bajos para prohibir la venta de escáneres de última generación a China podría detener los planes de desarrollo de semiconductores avanzados del Reino Medio. ¿O estimular la producción nacional?

Lea también : Grabado en 2 nm : EEUU y Japón quieren unir fuerzas para ir más rápido. y alejar a China (mayo 2022)

Lea también : Semiconductores: EE. UU. quiere privar a China de las preciadas máquinas holandesas de ASML (julio de 2022)

Y lo habrás entendido, todas las empresas que diseñan steppers (o escáneres litográficos en francés) ya sean americanas, japonesas u holandesas -siendo incluso la gigante ASML la única que domina los steppers EUV que diseñan todos los chips cuyos circuitos son inferiores a 7 Nuevo Méjico. Menos vanguardista, pero extremadamente importante para todos los nodos entre 65nm y 10nm, pronto se prohibiría a Nikon y Canon, como ASML, vender motores paso a paso a China. Privando a estos últimos de capacidad productiva en su suelo. Y obligando así a sus empresas a comerciar con Taiwán o Corea del Sur, los dos únicos países que actualmente pueden quemar los últimos procesadores y chips de memoria.

Una balanza comercial por encontrar frente a una China (muy) agresiva

Si bien se podría llegar a un acuerdo a fin de mes para formalizar esta prohibición de exportación, EE. UU. debe navegar de manera inteligente para dañar lo menos posible a las empresas de los tres países. Además de los fabricantes de motores paso a paso, sufrirá todo un ecosistema de empresas, como Tokyo Electron, un proveedor japonés de escáneres complementarios. Un actor para el que China supone una cuarta parte de las ventas y para el que, como en el caso de Nikon o Canon, tendrá que recibir una compensación de una u otra forma por parte de su gobierno por el déficit.

Lea también : EE. UU. (también) quiere bloquear a China en la computadora cuántica (octubre de 2022)

Un déficit que es muy real : las máquinas más caras, las de TSMC, cuestan hasta 180 millones de euros cada una. La construcción de una fábrica de última generación con un costo de entre 10 y 20 mil millones de dólares, el déficit en los países objetivo es real. Pero el riesgo del auge de China en el campo de los chips también lo es. Porque el enfoque de bloqueo de EE.UU. frente a China no se limita a una simple confrontación comercial oa una voluntad de limitar su independencia tecnológica. También está ligado a los usos militares que los chinos pueden hacer de los chips, sumado a la creciente agresividad del régimen de Xi Jingping. Un líder chino que ya ha superado los límites de mandato de sus predecesores. Y que expresa abiertamente sus deseos expansionistas, en particular en detrimento de Taiwán -el primer productor de chips del mundo- que cree poder tomar por la fuerza si es necesario.

El camino posible, pero difícil e improbable, hacia la autonomía china

Algunos apuntan a que la política de aislamiento tecnológico de China respecto de EE. UU. Japón y Holanda podría llevar a China a diseñar sus propias máquinas y soluciones tecnológicas para la producción de chips. Si existen precedentes de independencia tecnológica adquirida de esta manera -estamos pensando aquí en programas nucleares (India, Pakistán, Corea del Norte) o programas balísticos (Irán, Corea del Norte, etc.)-, la producción de semiconductores y a fortiori en el campo de los rayos ultravioleta extremos es otra cosa.

Lea también : ¿Estados Unidos (otra vez) matará a un campeón chino de la memoria? (diciembre de 2022)

Si China desarrolla sus propios lanzadores espaciales, tiene su propia estación espacial, su propio rover en Marte, etc. Comunica poco al exterior sobre sus avances científicos reales. Además, la producción de chips por debajo de los 7 nm (¡pronto llegaremos a los 3 nm ! ) es una industria tan compleja que ningún país domina todos los aspectos. Estados Unidos tiene el control del software, la propiedad intelectual y alguna maquinaria. Los japoneses son los reyes de la química, la metrología y las obleas. En cuanto a los holandeses, son los únicos que dominan la fabricación de steppers EUV. Ante tanta complejidad, la cooperación es clave. El desarrollo autosuficiente de China parece, aunque teóricamente posible, muy difícil de lograr… Y no necesariamente rentable si se recrudece el bloqueo.

Queda por ver, si hay un acuerdo final entre los tres países, cuál será la respuesta de China a este embargo. Lo cual procede, innegablemente, de una estrategia de guerra tecnológica.