lo que provocó una posible avalancha de chinos que viajarán al extranjero para las vacaciones del Año Nuevo Lunar del próximo mes.

El anuncio del martes se suma a los cambios abruptos que están revirtiendo algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo a medida que el gobierno del presidente Xi Jinping intenta revertir una recesión económica. Las reglas que confinan a millones de personas en sus hogares mantuvieron baja la tasa de infección de China, pero alimentaron la frustración pública y aplastaron el crecimiento económico.

La última decisión podría enviar a los turistas chinos que gastan libremente a destinos de Asia y Europa hambrientos de ingresos para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 22 de enero y suele ser la temporada de viajes más concurrida del país. Pero también presenta el peligro de que puedan propagar el COVID-19 a medida que aumentan las infecciones en China.

Los principales destinos incluyeron Japón, Tailandia, Corea del Sur, Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia.

Japón, India, Italia, Corea del Sur y Taiwán respondieron a la ola de infecciones chinas exigiendo pruebas de virus para los visitantes de China.

China dejó de emitir visas a extranjeros y pasaportes a su propia gente al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020.

Lee mas: El impresionante cambio de sentido de China en Zero-COVID lleva a Xi Jinping del control sofocante a la insensible inacción

La Administración Nacional de Inmigración de China dijo que comenzará a aceptar solicitudes de pasaportes para turistas el 8 de enero para viajar al extranjero.

La agencia dijo que aceptará solicitudes para extender, renovar o volver a emitir visas, pero no dio ninguna indicación de cuándo se emitirán a los solicitantes por primera vez.

China “reanudará gradualmente” la admisión de visitantes extranjeros, dijo la agencia. No dio ninguna indicación de cuándo podrían reanudarse los viajes turísticos desde el extranjero.

Los cambios “crearán mejores condiciones para los viajes transfronterizos ordenados” y “aportarán más beneficios al desarrollo económico mundial”, dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores.

China « trabajará con todos los países » para « restaurar la seguridad y la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro mundiales y promover la recuperación económica mundial », dijo Wang.

Los expertos en salud y los economistas esperan que el gobernante Partido Comunista mantenga los límites de viaje a China hasta al menos mediados de 2023 mientras lleva a cabo una campaña para vacunar a millones de personas mayores. Los expertos dicen que es necesario para prevenir una crisis de salud pública.

Durante la pandemia, los chinos con emergencias familiares o viajes de trabajo considerados importantes podían obtener pasaportes, pero los guardias fronterizos bloquearon la salida de algunos estudiantes y empresarios con visas para ir a países extranjeros. El puñado de empresarios extranjeros y otros a los que se les permitió ingresar a China fueron puestos en cuarentena por hasta una semana.

Antes de la pandemia, China era la mayor fuente de turistas extranjeros para la mayoría de sus vecinos asiáticos y un mercado importante para Europa y Estados Unidos.

El gobierno ha eliminado o aliviado la mayoría de las cuarentenas, pruebas y otras restricciones dentro de China, uniéndose a Estados Unidos, Japón y otros gobiernos para tratar de vivir con el virus en lugar de acabar con la transmisión.

Lee mas: Un millón podría morir de COVID en China, muestra una nueva proyección. Esto es lo que debe saber

Japón e India han comenzado a exigir pruebas de virus para los viajeros de China. Corea del Sur pone a prueba a todos los visitantes con temperaturas elevadas. Corea del Sur dice que cualquiera que dé positivo será puesto en cuarentena en su casa o en un hotel durante una semana.

Funcionarios de Corea del Sur dijeron que el viernes se anunciarán posibles medidas adicionales para las llegadas desde China.

Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para relacionar discusiones internas, dijeron que Washington está considerando tomar medidas similares.

Taiwán anunció el miércoles que los visitantes de China serán evaluados a partir del 1 de enero.

El lunes, el gobierno chino dijo que eliminaría los requisitos de cuarentena para los viajeros que lleguen del extranjero, también a partir del 8 de enero. Las empresas extranjeras recibieron el cambio como un paso importante para reactivar la actividad comercial en crisis.

Los grupos empresariales han advertido que las empresas globales estaban alejando sus inversiones de China porque los ejecutivos extranjeros no podían visitarla.

La Cámara de Comercio Estadounidense en China dice que más del 70% de las empresas que respondieron a una encuesta este mes esperan que el impacto de la última ola de brotes no dure más de tres meses y finalice a principios de 2023.

El gobierno ha dejado de informar el número de casos en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de millones de personas podrían haberse infectado desde que comenzó el aumento a principios de octubre.

Los expertos han pronosticado entre 1 y 2 millones de muertes en China hasta finales de 2023.

También el lunes, el gobierno rebajó la gravedad oficial de la COVID-19 y la eliminó de una lista de enfermedades que requieren cuarentena. Dijo que las autoridades dejarían de rastrear contactos cercanos y designar áreas como de alto o bajo riesgo de infección.

___

Los periodistas de AP Zeke Miller en Washington y Hyung-jin Kim en Seúl contribuyeron.

Más lecturas obligadas de TIME

com.