Las lluvias torrenciales de los días anteriores sobre suelos ya saturados de agua generaron grandes cortes de energía, numerosas inundaciones, arrancaron muchos árboles y cortaron las carreteras principales, las inundaciones a veces arrastrando automovilistas.
Algunas regiones han registrado niveles de precipitación no alcanzados en 150 años.
« Un ciclón giratorio masivo frente a la costa oeste traerá nuevamente fuertes lluvias y ráfagas de viento (miércoles), esta vez apuntando al norte de California », explicó el Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS). La región podría recibir hasta 18 cm de precipitación en algunos lugares.
El miércoles por la tarde, más de 55.000 viviendas quedaron sin electricidad.
En Aptos, un pequeño pueblo a poco más de una hora en auto al sur de San Francisco, los residentes intentaban recuperarse de las inundaciones de los últimos días.
El arroyo de la ciudad « corría tan fuerte, (.) había troncos de árboles que se rompían en el río, casi uno cada treinta segundos », dijo este vecino. “Fue increíble ver la cantidad de escombros y madera que arrastraba el torrente”.
visitó este martes esta región del condado de Santa Cruz, una de las más afectadas por las tormentas en serie. En el acto, advirtió contra los que vendrían, menos poderosos pero igual de peligrosos.
« Este lugar está empapado. Y ahora una cantidad más modesta de precipitaciones puede tener un mayor impacto en términos de condiciones en la cancha », advirtió a la prensa.
« No hemos llegado al final de nuestros problemas. Esperamos que las tormentas continúen al menos hasta el 18 de enero », agregó.
Según sus servicios, los temporales de las últimas semanas han provocado al menos 18 muertos, « más que los incendios forestales de los últimos dos años ».
En Paso Robles, en el centro del estado, un niño de cinco años fue arrastrado por las olas el lunes mientras su madre lo llevaba a la escuela. Todavía estaba desaparecido el miércoles.
« Mi esposa está completamente devastada por haber sobrevivido sin él », dijo su padre, Brian Doan, a Los Angeles Times. « Ella hizo lo mejor que pudo ».
Según él, madre e hijo quedaron atrapados por el agua en su automóvil. Cuando trató de sacar al niño, la corriente los separó y los vecinos la rescataron, pero no pudieron recuperar al niño.
Las búsquedas continúan y « seguiremos (.) hasta encontrarlo », aseguraron los servicios del alguacil del condado de San Luis Obispo a los medios locales.
Según Los Angeles Times, el número de víctimas mortales de las tormentas recientes incluye automovilistas atrapados por las inundaciones en sus automóviles, residentes aplastados por la caída de árboles, una pareja muerta por un deslizamiento de tierra y cuerpos arrastrados por las olas.
El lunes, la ciudad de Montecito, un lugar frecuentado por celebridades donde viven el príncipe Harry y Meghan Markle, fue blanco de una orden de evacuación que se levantó al día siguiente.
California está experimentando actualmente « una avalancha interminable de ríos atmosféricos », que no se ve desde 2005, según los servicios meteorológicos. Estos « ríos del cielo », que se forman gracias al vapor de agua de los trópicos y viajan para luego verter trombas en la costa oeste de los Estados Unidos, rara vez son tan frecuentes.
Si bien es difícil establecer un vínculo directo entre esta serie de tormentas y el cambio climático, los científicos explican regularmente que el calentamiento aumenta la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
La tormenta de la semana pasada ya había dejado sin electricidad a decenas de miles de personas, provocó fuertes inundaciones y desprendimientos de tierra. Había llegado pocos días después de otro diluvio de lluvia en la víspera de Año Nuevo.
Sin embargo, no serán suficientes para reponer las reservas de agua en California. Se necesitarían varios inviernos con precipitaciones por encima de lo normal para compensar la sequía de los últimos años, dicen los expertos.
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