A los ojos del presidente Andrés Manuel López Obrador, un ferrocarril que su gobierno está construyendo, conocido como Tren Maya, traerá conectividad moderna a regiones que se han visto privadas de importantes beneficios económicos durante generaciones.

Pero el ferrocarril y su construcción apresurada también ponen en grave peligro la naturaleza virgen y los antiguos sistemas de cuevas debajo del suelo de la jungla, según muchos científicos y activistas ambientales.

El ferrocarril « parte la selva en dos », dijo Ismael Lara, un guía que lleva a los turistas a una cueva que alberga millones de murciélagos cerca de la Reserva de la Biosfera de Calakmul. Lara teme que el tren, que debe pasar cerca, interrumpa las rutas de vida silvestre y atraiga demasiado desarrollo a los frágiles ecosistemas.

Los 1.470 km de vía férrea transportarán trenes diésel y eléctricos a través de la Península de Yucatán y conectarán el principal destino turístico de México, Cancún, con los antiguos templos mayas de Chichén Itzá y Palenque.

El ferrocarril ha dividido profundamente a los mexicanos, y las controversias en torno a la construcción ilustran las luchas que enfrentan los países en desarrollo de todo el mundo para equilibrar el progreso económico y la responsabilidad ambiental.

FONATUR, la agencia mexicana de turismo responsable del proyecto, dijo que el ferrocarril sacaría a más de un millón de personas de la pobreza y podría crear hasta 715,000 nuevos empleos para 2030. Se espera que los costos de construcción alcancen los $20,000 millones, dijo López Obrador en Julio.

Mais alors que le projet a dj dpass le budget de plusieurs milliards de dollars et pris du retard, des scientifiques et des activistes affirment que le gouvernement a pris des raccourcis dans ses valuations des risques environnementaux afin de le terminer pendant que Lopez Obrador est encore au poder.

En diciembre, los expertos de la ONU advirtieron que el estado del ferrocarril como un proyecto de seguridad nacional permitía al gobierno eludir las salvaguardias ambientales estándar y le pidieron que protegiera el medio ambiente de acuerdo con los estándares globales.

CENOTES

La ruta del Tren Maya corta una franja de 14 metros de ancho a través de algunos de los ecosistemas más singulares del mundo, acercando el mundo moderno a especies vulnerables como los jaguares y los murciélagos.

Pasará sobre un sistema de miles de cuevas subterráneas excavadas por el agua durante millones de años en la roca caliza blanda de la región.

Piscinas cristalinas llamadas cenotes marcan la Península de Yucatán, donde la superficie de piedra caliza se ha derrumbado para exponer el agua subterránea. El río subterráneo conocido más largo del mundo atraviesa estas cuevas, que también han sido el sitio de hallazgos como fósiles humanos antiguos y artefactos mayas como una canoa que se estima tiene más de 1,000 años.

Si se construye incorrectamente, la vía férrea corre el riesgo de atravesar el suelo frágil, incluso en las cuevas aún inexploradas que se encuentran debajo, dice Emiliano Monroy-Ríos, un geoquímico mexicano de la Universidad Northwestern que ha estudiado extensamente las cuevas y cenotes de la región.

El diésel, añade, también podría filtrarse a la red de pozas y ríos subterráneos, principal fuente de agua dulce de la península.

La Evaluación de Impacto Ambiental del gobierno para la Sección 5, el tramo más controvertido, dice que los impactos ambientales son « insignificantes » y se han mitigado adecuadamente. El estudio indica que en la ingeniería de las vías se ha tenido en cuenta el riesgo de derrumbe.

Docenas de científicos no están de acuerdo y escriben en cartas abiertas que las evaluaciones están plagadas de problemas, incluidos datos premium, omisión de cuevas descubiertas recientemente y falta de aportes de expertos locales en hidrología.

“No quieren reconocer la fragilidad de la tierra”, dijo Fernanda Lases, científica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) con sede en Mérida, y calificó de “muy preocupantes” los problemas identificados.

Los nombres de los 70 expertos que participaron en el estudio del gobierno han sido eliminados de la publicación.

Una de las investigaciones utilizadas por el gobierno para respaldar sus conclusiones proviene de un blog de Monroy-Ríos, quien dice que nunca fue contactado por los autores del informe. Su investigación destaca la necesidad de un amplio seguimiento y control para cualquier proyecto de infraestructura en la región. Dice que no pasó.

« Supongo que sus conclusiones estaban preformateadas », dijo Monroy-Ríos. « Quieren moverse rápido y eso es parte del problema. No hay tiempo para una exploración adecuada ».

“Había presión, sobre todo por los tiempos de entrega”, dijo el experto.

El experto expresó su preocupación de que el gobierno no está mitigando adecuadamente los riesgos que los expertos habían destacado en las evaluaciones de impacto del gobierno o dedicando los recursos necesarios para mantener el tren.

FONATUR dijo que el proyecto tendrá recursos y atención de seguimiento en el futuro, incluidos los programas establecidos para la protección del medio ambiente.

Inecol, el instituto de ecología de México que produjo los informes, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. Un portavoz de López Obrador no respondió a una solicitud de comentarios.

EL SURESTE OLVIDADO

A pesar de las preocupaciones sobre el ferrocarril, cuenta con el apoyo de muchas personas en pueblos que durante décadas se sintieron en gran medida pasados ​​por alto en los planes de desarrollo nacional.

Xkuncheil, un pueblito polvoriento de unas 140 personas en la Sección 2 del tren que cruza el estado de Campeche, Luz Elba Damas Jiménez, de 69 años, es propietaria de una pequeña tienda que vende refrescos y bocadillos cerca de las vías. Muchos de sus vecinos, especialmente hombres jóvenes, están trabajando en el proyecto, dice. Ella también tiene más clientes ahora.

« El gobierno está trabajando en cosas buenas para el país. A veces simplemente no hay trabajo en estos pueblos pequeños, pero ahora tienen trabajo », dijo. “La verdad es que nos hemos beneficiado”.

Martha Rosa Rosado, a quien el gobierno ofreció mudar cuando un plan anterior para los ferrocarriles pasaría por su casa en el barrio Camino Real de Campeche, se hizo eco de esos sentimientos.

« Ningún gobierno recuerda el sureste. Todo va hacia el norte y el sureste se olvida », dijo mientras asaba cerdo afuera de su casa durante 40 años.

A unos 450 kilómetros (280 millas) de distancia, en Playa del Carmen, cerca de balnearios llenos de turistas, un grupo de voluntarios, equipados con cascos y faros.

Roberto Rojo, biólogo del grupo, dice que el tren pondrá en peligro todo el ecosistema por encima y por debajo del suelo.

« Ahora están haciendo estudios que deberían haberse hecho hace al menos cuatro años », dijo Rojo desde el interior de una cueva justo debajo de donde pasará el tren.

Detrás de él, las raíces de los árboles descienden del techo de la cueva como una cuerda áspera, estirándose hacia abajo para ser apagadas por el agua que se acumula a sus pies.

“Esta es nuestra vida. Estamos poniendo en peligro y poniendo en peligro la estabilidad de este ecosistema”, dice.

($1 = 19.2527 pesos mexicanos)