No sueles llevar camiseta para dar la bienvenida al Año Nuevo en Europa. Pero si el pronóstico del tiempo resulta correcto, los berlineses entrarán en 2023 con temperaturas primaverales de unos 15 grados centígrados, el promedio del día suele estar más cerca de la congelación. París y Zúrich pueden alcanzar los 18 grados en el primer o segundo día del Año Nuevo.

En tiempos normales, el clima inusualmente templado sería una mala noticia absoluta : otra señal del calentamiento global. Pero en este momento, el calor, y el viento relativamente fuerte, son buenas noticias para un continente que lucha contra una crisis energética. Significa que habrá mucha menos demanda de gas y electricidad, además de más energía eólica. Con él vienen precios más bajos. El perdedor es el presidente Vladimir Putin de Rusia.

Con casi la mitad de la temporada de calefacción en el espejo retrovisor (el punto medio llega alrededor del 15 de enero), Europa ahora puede respirar un poco más tranquila. Puede que esté tentando al destino, pero incluso un pesimista como yo puede decir que hay luz al final del túnel.

A menos que el continente sufra una segunda mitad del invierno extremadamente fría, debería tener suficiente gas para evitar un escenario de crisis. Los pronósticos actuales sugieren que la temperatura media en el noroeste de Europa en la víspera de Año Nuevo será de casi 8,5 grados centígrados por encima del promedio a largo plazo. La última vez que la desviación fue tan grande fue hace exactamente un año, cuando Europa también vivió una cálida Navidad.

A pesar de un breve período de temperaturas más frías que las de la temporada a principios de diciembre, el invierno de 2022-23 ha sido hasta ahora bastante templado. Considerada en grados día de calefacción, una medida de la demanda de energía en comparación con las temperaturas locales medias, la región ha experimentado 809 HDD desde principios de octubre, aproximadamente un 9,5 % por debajo del promedio de 30 años, según datos de Bloomberg.

Si el clima en los próximos cinco días resulta tan cálido como sugieren los pronósticos, incluido un día de Año Nuevo similar a la primavera, la cantidad acumulada de HDD desde octubre extendería su caída a un 13% por debajo del promedio a largo plazo. Esa es una disminución masiva, que se suma a otras reducciones debido a que las empresas cerraron la producción, cambiaron de gas a petróleo y los hogares bajaron sus termostatos en respuesta a las campañas de ahorro de energía.

Con la demanda a la baja, Europa no está agotando sus reservas de gas tan rápido como se esperaba o se temía. En los últimos siete días, Alemania ha logrado inyectar más gas en el almacenamiento del que retiró, algo inusual durante la temporada navideña. Como resultado, las reservas de gas del país están llenas en un 88,8%, casi 15 puntos porcentuales por encima del promedio de 10 años. La situación es similar en toda la Unión Europea, donde los niveles de almacenamiento están en el 83,1%, 30 puntos porcentuales más que en este momento en 2021. Debería quedar suficiente gas para el final de la temporada de calefacción en marzo bajo casi cualquier escenario. Y eso significa que recargar los depósitos para el 2023-24 será más fácil de lo esperado.

El mejor punto de referencia para la lucha por el gas entre Europa y Putin es TTF, el costo del gas natural en un centro de los Países Bajos. A principios de esta semana, los precios de TTF se desplomaron a menos de 80 euros ($85) por megavatio hora, el más bajo desde que Rusia invadió Ucrania en febrero pasado. En agosto, los precios de TTF subieron a un máximo histórico de 350 euros por MWh, y los precios subieron brevemente a 150 euros por MWh a mediados de diciembre durante una ola de frío.

Con la ayuda de los costos más bajos del gas, una demanda más débil y una generación de energía eólica más fuerte, los precios de la electricidad en Europa también se han desplomado. Los precios diarios alemanes, que se dispararon a 700 euros por MWh en agosto, se desplomaron el miércoles a menos de 14 euros por MWh. Los precios de la electricidad a corto plazo en Francia y Gran Bretaña también cayeron drásticamente.

Europa ha tenido mucha suerte este invierno. Fue inusualmente templado en octubre y noviembre, lo que redujo la demanda en un momento crítico. Salvo 10 días muy fríos a principios de diciembre, se ha mantenido más cálido que la temporada desde entonces. Pero recuerda : es el clima. Dios sabe que podría cambiar para peor. Los caprichos del clima no deberían ser la base para planificar el futuro. De lo contrario, todos, desde los banqueros centrales hasta los capitanes de la industria, tendrían que contar con que el invierno vuelva a ser cálido en 2023-24. Los dioses del clima dan pero también pueden quitar.

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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

es coautor de « El mundo en venta : dinero, poder y los comerciantes que intercambian los recursos de la Tierra ».

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