Por Jonathan Saul, Arno Schuetze

Los principales accionistas de Hapag-Lloyd, número cinco en un sector dominado por la danesa Maersk Line, rechazaron la propuesta, dijeron las fuentes.

Según tres fuentes financieras, CMA CGM ha estado en el origen de las discusiones en los últimos meses con Hapag-Lloyd sobre una posible fusión por canje de acciones. « La idea que se ha planteado (.) sería una fusión sin pago de dinero », dijo una primera fuente.

Cuando se le preguntó acerca de tales conversaciones, un portavoz del grupo alemán respondió : « Estos rumores del mercado no tienen fundamento ».

Un portavoz de CMA CGM se negó a comentar sobre el asunto.

El transporte de contenedores ha estado lidiando con problemas de exceso de capacidad durante casi una década que han causado la peor crisis de la historia de la industria, con empresas condenadas a la extinción y otras obligadas a buscar alianzas para lograr ahorros de costos.

Ya muy golpeado por la ralentización del comercio internacional tras la crisis financiera de 2007-2009, el sector vuelve a verse debilitado por el recrudecimiento de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, que hace más incierta la evolución de los vínculos marítimos.

Hapag-Lloyd redujo su pronóstico de ganancias para todo el año a fines de junio debido a la lenta recuperación de los precios y al aumento de los costos del combustible y los vuelos chárter.

HAMBURGO QUIERE MANTENER HAPAG

« El grupo de principales accionistas que posee la mayoría de Hapag no quiere una transacción en este momento », dijo una segunda fuente.

“Existe el temor de que Hapag eventualmente se reduzca a una subsidiaria de su contraparte francesa. (Hamburgo) quiere asegurarse de que la sede central permanezca en Hamburgo y que Hapag-Lloyd siga siendo una empresa alemana”, agregó.

Una tercera fuente dijo : « La sensación es que no había nada que despertara el interés de los principales accionistas de Hapag ».

Tanto CMA CGM como Hapag han realizado adquisiciones recientemente, pero una fusión les permitiría competir mejor en las principales rutas comerciales internacionales. El grupo alemán tiene una fuerte presencia en las rutas entre Europa y América y Oriente Medio, mientras que CMA CGM está implantada en Asia.

Con una deuda de 7.200 millones y 6.700 millones de dólares respectivamente (6.100 millones y 5.700 millones de euros) al final del primer trimestre, es decir, más que su capitalización acumulada, CMA y Hapag tienen problemas para completar una transacción en efectivo.

El grupo de Marsella está controlado por la familia Saadé y no cotiza en bolsa. Su fundador, Jacques Saadé, falleció el mes pasado y el hijo de este último, Rodolphe, es el director ejecutivo desde el año pasado.

CMA CGM logró una utilidad neta de $701 millones en 2017, confirmando su recuperación luego de una pérdida de $452 millones el año anterior.

Según fuentes financieras, CMA CGM ahora busca fortalecer su presencia en el mercado mientras continúa con sus reducciones de costos luego de la adquisición en 2016 de APL, una empresa con sede en Singapur.

Hapag por su parte finalizó en marzo de 2017 la adquisición de la empresa del Golfo UASC. Fuentes financieras informan que el grupo alemán está teniendo dificultades con la integración de UASC, lo que ha generado costos adicionales.

Rolf Habben Jansen, presidente del directorio de Hapag, dijo en mayo que no esperaba fusiones importantes este año en el transporte de contenedores, y agregó que el grupo alemán “no estaba muy activo” en la investigación de posibles objetivos.

Con Vera Eckert en Frankfurt y Gus Trompiz en París; Bertrand Boucey para el servicio francés, editado por Véronique Tison