El jengibre tiene fama de estimular el sistema inmunológico. Nuevos resultados del Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios de la Universidad Técnica de Munich respaldan ahora esta tesis. En las pruebas de laboratorio, pequeñas cantidades de un componente picante de jengibre pusieron a los glóbulos blancos en alerta máxima. El estudio también muestra que este proceso involucra un tipo de receptor que juega un papel en la percepción de los estímulos de calor doloroso y la sensación de picante en los alimentos.

Ya sea como planta medicinal o como alimento, el jengibre también se está volviendo cada vez más popular en Alemania. Según la Oficina Federal de Estadística de Alemania, el volumen de importación anual de la raíz afrutada y picante casi se ha cuadriplicado en los últimos diez años a alrededor de 31.600 toneladas. Sin embargo, a pesar de que el consumo de jengibre ha aumentado, surge la pregunta de si los niveles normales de consumo son suficientes para lograr efectos en la salud. Y si es así, qué compuestos y mecanismos moleculares juegan un papel en esto.

El compuesto de jengibre entra en la sangre.

Como muestra el estudio, cantidades significativas de compuestos picantes de jengibre ingresan a la sangre entre 30 y 60 minutos después de consumir un litro de té de jengibre. Con mucho, los niveles más altos fueron alcanzados por -gingerol, con concentraciones plasmáticas de aproximadamente 7 a 17 microgramos por litro.

Se sabe que el compuesto picante ejerce su efecto de « sabor » a través del llamado receptor TRPV1, un canal de iones ubicado en la superficie de las células nerviosas que responde a los dolorosos estímulos de calor, así como a los compuestos picantes del chile y el jengibre. Dado que algunos estudios sugieren que los glóbulos blancos también poseen este receptor, el equipo de investigación probó si -gingerol influye en la actividad de estas células inmunes.

El compuesto picante estimula los glóbulos blancos.

En un primer paso, el equipo logró detectar el receptor en los granulocitos de los neutrófilos. Estas células constituyen alrededor de dos tercios de los glóbulos blancos y sirven para combatir las bacterias invasoras. Otros experimentos de laboratorio realizados por el grupo de investigación también demostraron que incluso una concentración muy baja de casi 15 microgramos de -gingerol por litro es suficiente para poner las células en alerta máxima. Por lo tanto, en comparación con las células de control, las células estimuladas reaccionaron un 30 por ciento más fuertemente a un péptido que simula una infección bacteriana. La adición de un inhibidor específico del receptor TRPV1 revirtió el efecto inducido por -gingerol.

« Así, al menos en los experimentos, muy bajo -Las concentraciones de gingerol son suficientes para afectar la actividad de las células inmunitarias a través del receptor TRPV1. En la sangre, estas concentraciones teóricamente podrían lograrse consumiendo alrededor de un litro de té de jengibre », dice Gaby Andersen. « Por lo tanto, nuestros resultados respaldan la suposición de que la ingesta de cantidades comunes de jengibre puede ser suficiente para modular las respuestas celulares del sistema inmunitario.. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas sin respuesta a nivel molecular, epidemiológico y médico que deben abordarse con la ayuda de la investigación moderna en alimentación y salud”, concluye Veronika Somoza.