Además del creciente cuerpo de evidencia sobre los trastornos del sueño y el deterioro cognitivo, una nueva investigación encuentra vínculos significativos entre tres medidas de trastornos del sueño y el riesgo de desarrollar demencia durante un período de 10 años. Los resultados, informados en el American Journal of Preventive Medicine, publicado por Elsevier, asocian el insomnio de inicio del sueño (problemas para conciliar el sueño en 30 minutos) y el uso de medicamentos para dormir con un mayor riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores también encontraron que las personas que informaron tener insomnio de mantenimiento del sueño (dificultad para volver a dormirse después de despertarse) tenían menos probabilidades de desarrollar demencia durante el transcurso del estudio.
« Esperábamos que el insomnio de inicio del sueño y el uso de medicamentos para dormir aumentaran el riesgo de demencia, pero nos sorprendió descubrir que el insomnio de mantenimiento del sueño redujo el riesgo de demencia », explicó el investigador principal Roger Wong, PhD, MPH, MSW, profesor asistente en el Departamento de Salud Pública y Medicina Preventiva, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, EE. UU. « La motivación detrás de esta investigación surgió a nivel personal. Mi padre ha estado experimentando trastornos crónicos del sueño desde que comenzó la pandemia de COVID-19, y me preocupaba cómo afectaría esto a su cognición en el futuro. Después de leer la literatura existente, me Me sorprendió ver hallazgos mixtos sobre la relación sueño-demencia, así que decidí investigar este tema ».
Esta investigación es novedosa porque es la primera en examinar cómo las medidas de trastornos del sueño a largo plazo se asocian con el riesgo de demencia utilizando una muestra de adultos mayores de EE. UU. representativa a nivel nacional. Investigaciones anteriores han asociado el comportamiento del sueño REM, la privación del sueño (menos de cinco horas de sueño) y el uso de benzodiazepinas de acción corta con el deterioro cognitivo. Sus resultados para el insomnio de mantenimiento del sueño respaldan otros estudios recientes que utilizan muestras de datos separadas más pequeñas.
Este estudio utilizó 10 oleadas anuales (2011?2020) de datos prospectivos del Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento (NHATS), un estudio de panel longitudinal que encuesta a una muestra representativa a nivel nacional de beneficiarios de Medicare de 65 años o más en los EE. UU. Este estudio incluyó solo a personas que no tenían demencia al inicio del estudio en 2011.
No existe cura para la demencia y los enfoques farmacéuticos recientes para tratar la demencia han tenido un éxito limitado, lo que señala la importancia de los enfoques preventivos para la demencia. « Al centrarnos en las variaciones en los trastornos del sueño, nuestros hallazgos pueden ayudar a informar cambios en el estilo de vida que pueden reducir el riesgo de demencia », explicó la coinvestigadora Margaret Anne Lovier, MPH, Departamento de Salud Pública y Medicina Preventiva, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, Nueva York, Estados Unidos.
Si bien aún se desconoce el mecanismo para la disminución del riesgo de demencia entre las personas con insomnio de mantenimiento del sueño, los investigadores teorizan que una mayor participación en actividades que preservan o aumentan la reserva cognitiva puede, por lo tanto, disminuir el riesgo de demencia.
La evidencia reciente indica que existe una mayor prevalencia de trastornos del sueño entre los adultos mayores que entre otros grupos de edad. Esto podría atribuirse a una variedad de factores, incluida la ansiedad por la pandemia de COVID-19 o las noches más cálidas como consecuencia del cambio climático.
« Los adultos mayores están perdiendo el sueño por una amplia variedad de preocupaciones. Se necesita más investigación para comprender mejor sus causas y manifestaciones y limitar las consecuencias a largo plazo », agregó el Dr. Wong. « Nuestros hallazgos resaltan la importancia de considerar el historial de trastornos del sueño al evaluar el perfil de riesgo de demencia para adultos mayores. Se necesita investigación futura para examinar otras medidas de trastornos del sueño utilizando una muestra longitudinal nacional, si estos hallazgos de demencia del sueño son válidos para subtipos específicos de demencia, y cómo ciertas características sociodemográficas pueden interactuar con los trastornos del sueño para influir en el riesgo de demencia ».