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Cuando el arquitecto formado en la Harvard Graduate School of Design, Gordon Stott, cofundó el constructor de viviendas prefabricadas Connect Homes en 2013, estaba satisfaciendo la demanda de algo cada vez más difícil de encontrar en California : viviendas unifamiliares asequibles y lujosas.

La compañía avanzaba rápidamente mientras el mercado de la vivienda crecía después de que creó más de 100 casas diminutas en su fábrica de San Bernardino y las transportó en camiones a destinos en todo el estado, dijo Stott.

Para 2020, Connect Homes estaba ampliando el alcance de sus proyectos: comenzó a fabricar campus de casas diminutas en todo el estado, contratados por municipios desesperados por albergar a cientos de personas. La necesidad de refugios se ha vuelto más urgente en California en los últimos años, con el número de personas sin hogar rondando las 173,000 en diciembre.

Lo siguiente en la lista de la compañía son más de 30 casas pequeñas en la ciudad de Long Beach, que aprobó un acuerdo de $2.5 millones para las unidades modulares a principios de este mes.

Brindar refugio a las personas sin hogar « fortalece el mandato original de Connect Homes de una manera profunda que nunca podría haber esperado », dijo Stott.

El baño en un albergue de Connect Homes. Cortesía de Connect Homes

Los proyectos fueron financiados a través de una iniciativa de California para luchar contra la falta de vivienda.

A diferencia de los refugios colectivos, que a menudo se utilizan para albergar a aproximadamente medio millón de personas sin hogar en Estados Unidos, estas moradas de 400 pies cuadrados tendrán habitaciones privadas.

La compañía está construyendo un total de 11 estructuras que oscilan entre $25,000 y $80,000 por unidad. Habrá tres refugios de dos unidades con baños que cumplan con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y ocho refugios de tres unidades con baño privado, según Stott. Todas las unidades cuentan con sistemas de extinción de incendios.

El costo total es una fracción de lo que sería un refugio tradicional lo suficientemente grande como para acomodar a la misma cantidad de personas, dijo Stott.

Los funcionarios de Long Beach dijeron que eligieron viviendas modulares por su construcción más rápida, en relación con las construcciones tradicionales.

Justin Sullivan/

« La idea es que usaríamos casas modulares como una forma de acelerar ese cronograma », dijo Linda Tatum, administradora adjunta de la ciudad, en una reunión del Concejo Municipal de abril sobre la rapidez con la que se podría alojar a los residentes. Los residentes podrían mudarse entre 60 y 90 días después de obtener una subvención del estado.

Este es el primer proyecto de vivienda diminuta de Long Beach, pero probablemente no sea el último : la ciudad ha obtenido $45 millones en subvenciones estatales para construir viviendas para las personas sin hogar de la ciudad, según documentos del Ayuntamiento. Ya está buscando otros lugares en la ciudad donde se puedan construir estas estructuras, dijeron funcionarios en la reunión de abril.

De viviendas de lujo a refugios

Para sus clientes privados, Connect Homes construye 15 modelos de casas unifamiliares, que van desde una casa de 460 pies cuadrados por $220,000 hasta una casa de cuatro habitaciones de 1,960 pies cuadrados que cuesta alrededor de $700,000.

Después de que se construyen en la fábrica, las casas se transportan en camiones a sus destinos en el Estado Dorado : ciudades como San Francisco, donde la casa promedio cuesta $ 1.2 millones, y Los Ángeles, que tiene un precio promedio de vivienda de $ 917,000.

Refugio 3 de Connect Homes, un tipo de casa diminuta que se construirá en Long Beach, California. Cortesía de Connect Homes

En 2020, fabricó un refugio de unidades múltiples para un internado que estaba ampliando su espacio antes de la pandemia. Las diminutas suites proporcionaron algunos de los arreglos de vivienda más populares de la escuela hasta que se mudaron fuera del campus para albergar a los niños adoptivos que estaban entre hogares permanentes, dijo Greg Leung, director ejecutivo de Connect Homes.

La empresa también ha transformado estructuras existentes en refugios. Más recientemente, multiplicó por diez la capacidad de alojamiento de Mountain View, California, al convertir una antigua instalación de almacenamiento en 88 unidades, una empresa que le valió el premio a la excelencia del Urban Land Institute 2022.

Desde entonces, ha construido otras 60 unidades en la ciudad de Rohnert Park, en el condado de Sonoma, y ​​110 unidades en Victorville, a una hora y media en automóvil desde Los Ángeles. Ahora está recibiendo consultas en otros estados sobre sus pequeñas casas, dijo Leung.