Investigadores de la Universidad de Estocolmo han desarrollado cristales porosos hechos de extracto de granada para capturar y degradar moléculas farmacéuticas que se encuentran en las aguas residuales municipales locales. La investigación se publica en la revista científica Nature Water.
Los compuestos farmacéuticos afectan al cuerpo humano para mejorar nuestra salud, pero también pueden tener efectos adversos no intencionales para el bienestar de la vida silvestre. Por lo tanto, las plantas de tratamiento de aguas residuales se enfrentan al desafío de eliminar los contaminantes orgánicos emergentes (COE) como los ingredientes farmacéuticos activos y, por lo tanto, se requieren nuevos materiales y tecnologías.
Una estrategia para eliminar los contaminantes del agua es usar materiales porosos que se comporten como esponjas. Los marcos organometálicos, llamados MOF, son un tipo de material nanoporoso que está hecho de iones metálicos y moléculas orgánicas. La mayoría de los MOF se fabrican con moléculas orgánicas sintéticas. Pero ahora los investigadores del Departamento de Materiales y Química Ambiental de la Universidad de Estocolmo han logrado desarrollar nuevos MOF porosos utilizando una molécula natural que se encuentra en las plantas: el ácido elágico.
« El ácido elágico es una de las principales unidades de construcción de polifenoles naturales conocidos como taninos, que son comunes en frutas, bayas, nueces y corteza de árbol. Al combinar el ácido elágico, que se extrajo de la cáscara de granada o de la corteza de árbol, con circonio iones, desarrollamos un nuevo MOF altamente poroso al que llamamos SU-102 », dice Erik Svensson Grape, estudiante de doctorado en el Departamento de Materiales y Química Ambiental.
Para probar el rendimiento de SU-102, el agua que ya había sido purificada en una planta local de tratamiento de aguas residuales se trató más con el nuevo MOF. Los resultados mostraron que el SU-102 eliminó muchos de los contaminantes farmacéuticos que la planta de tratamiento de aguas residuales no eliminó por completo. Además de capturar los contaminantes farmacéuticos, el SU-102 también se usó para descomponer los contaminantes mediante la luz en un proceso conocido como fotodegradación.
« Este ha sido un proyecto muy emocionante ya que tuvimos la oportunidad de trabajar directamente con muestras de agua de la planta de tratamiento, y así encontrar una aplicación en la que nuestro material podría usarse para un problema ambiental muy apremiante. Esperamos que algún día SU- 102 se utilizará a mayor escala y también para otras aplicaciones medioambientales », dice Erik Svensson Grape de la Universidad de Estocolmo.