El clima sorprendente saludó la impactante mudanza del gran futbolista al Medio Oriente, donde los cielos grises en Riyadh se parecían más a las condiciones a menudo nubladas de Manchester, su hogar anterior.

Es un comienzo surrealista para Ronaldo, ya que da el siguiente paso en su carrera histórica en una liga de la que pocos saben mucho.

El clima húmedo y frío ha sido tan severo que su nuevo equipo, Al Nassr, se vio obligado a posponer su partido de liga saudita contra Al Ta’ee el jueves porque la lluvia había afectado el sistema eléctrico en Mrsool Park, el estadio local del club.

El exdelantero del Manchester United y del Real Madrid había dicho en su presentación de este martes que estaba listo para jugar de inmediato. Sin embargo, se supone que el jugador portugués cumplirá una suspensión de dos partidos impuesta por la Asociación Inglesa de Fútbol en noviembre por abofetear un teléfono móvil de la mano de un aficionado después de un partido contra el Everton en abril pasado.

Puede que haya dejado la Premier League, pero la sanción se aplica al fútbol de clubes de todo el mundo. Sin embargo, a medida que se acercaba el partido contra Al Ta’ee, Al Nassr no confirmó si tenía la intención de cumplir la sanción.

A donde va Ronaldo, parece seguir el drama, y ​​la saga de si él no quiere se extendió hasta el viernes, cuando Al Nassr finalmente lo dejó fuera del equipo para el partido reprogramado.

La emoción generada por su llegada a Arabia Saudita es innegable, incluso si la idea de que deje atrás el fútbol europeo de élite llevará un tiempo acostumbrarse. Miles de fanáticos desafiaron las condiciones y se alinearon para ver por primera vez a su superestrella firmando el martes.

Ese mismo día, un partidario optimista del actual campeón saudí Al Hilal había expresado su creencia de que su club respondería fichando a otro ícono, alguien como el internacional brasileño Neymar.

La historia continúa

El efecto Ronaldo, al parecer, ya se está afianzando, y los reinos de lo que es posible se sienten ampliados por su sola presencia, sin importar que haya superado su punto máximo y que en lo que va de la temporada tanto el Manchester United como Portugal lo hayan dejado porque de su falta de forma.

Su atractivo estelar aún resuena : el día de su presentación, el tráfico se detuvo en las calles que rodean el Parque Mrsool con capacidad para 25,000 personas. Al Nassr se preparó para su entrada proyectando su imagen en el exterior del estadio, con luces estroboscópicas, fuegos artificiales y máquinas de humo desplegadas para mejorar la atmósfera.

Su rostro resplandecía en vallas publicitarias electrónicas por toda la ciudad.

El delantero portugués de 37 años, que viene de una actuación decepcionante en la Copa del Mundo en Qatar, finalmente apareció en un Range Rover blanco con ventanas oscurecidas y salió a las cámaras.

Fue una producción muy organizada para un club que tendrá que acostumbrarse rápidamente a la fama mundial que conlleva fichar a uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y la persona más seguida del mundo en la plataforma de redes sociales Instagram.

Al Nassr, al parecer, está aprendiendo sobre la marcha.

El fichaje fue diseñado para hacer una declaración y hacer crecer el perfil del club y del fútbol saudí en general. También es la última aventura deportiva audaz de un país que está experimentando una rápida transformación cultural y ha enfrentado acusaciones de “lavado deportivo” para mejorar su reputación en todo el mundo a la luz de su historial de derechos humanos.

Arabia Saudita también alberga carreras de Fórmula Uno, las Supercopas de Italia y España y torneos de tenis de alto nivel. Existe un impulso para promover el fútbol femenino y se especula que el país está planeando una candidatura para albergar la Copa Mundial masculina de 2030.

Pero nada hasta ahora se compara con convencer a Ronaldo de que haga del país su hogar después de firmar un contrato de dos años y medio por un valor de hasta $200 millones al año.

Su desliz al declarar que había « venido a Sudáfrica » ​​en una conferencia de prensa el martes fue desafortunado, pero habló apasionadamente sobre su decisión de dar el paso.

“Quiero dar una visión diferente de este club y país”, dijo Ronaldo.

Amnistía Internacional respondió instándolo a utilizar su cargo para llamar la atención sobre cuestiones de derechos humanos en Arabia Saudí.

El fútbol ya es un gran tema en el país, con una audiencia televisiva de más de 215 millones viendo la liga saudí la temporada pasada, según estadísticas oficiales. Más de 1,25 millones de partidos asistieron durante esa campaña y la expectativa es que ambos números aumenten significativamente como resultado de la presencia de Ronaldo.

“Es el mejor jugador de la historia y tener a Ronaldo en la liga saudita es algo único y grandioso para nosotros”, dijo el presidente de Al Nassr, Musalli Almuammar. “Este es el resultado de nuestros grandes esfuerzos para traerlo aquí para jugar en el Reino de Arabia Saudita. Hemos estado trabajando duro durante muchos años para llevarlo a desarrollar el fútbol saudita”.

Los seguidores de Al Nassr en Instagram están creciendo significativamente : hasta 10,4 millones y aumentando desde los 1,2 millones cuando se anunció el acuerdo por primera vez.

En cuestión de solo unos pocos días de lluvia en el desierto, el club ya ha probado la vida con Ronaldo.

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