El cultivo de cultivos comerciales en granjas solares puede aumentar la producción comercial de alimentos y mejorar el rendimiento y la longevidad de los paneles solares, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell publicada en la revista Applied Energy.

« Hay potencial para los sistemas agrovoltaicos, donde coexisten la agricultura y los paneles solares, para proporcionar un mayor enfriamiento pasivo a través de paneles más altos, una cubierta del suelo más reflectante y tasas de evapotranspiración más altas en comparación con las granjas solares tradicionales », dijo el autor principal Max Zhang, profesor en la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de Sibley, « Podemos generar electricidad renovable y conservar tierras de cultivo a través de sistemas agrovoltaicos ».

En Nueva York, por ejemplo, aproximadamente el 40 % de la capacidad de las granjas solares a gran escala se ha desarrollado en tierras agrícolas, mientras que aproximadamente el 84 % de las tierras consideradas adecuadas para el desarrollo solar a gran escala son agrícolas, según un estudio de investigación anterior del grupo de Zhang..

Los ingenieros demostraron que los paneles solares montados sobre la vegetación tienen temperaturas superficiales más bajas en comparación con los paneles solares construidos sobre suelo desnudo. Los paneles solares se montaron 4 metros por encima de un cultivo de soja y los módulos solares mostraron reducciones de temperatura de hasta 10 grados centígrados, en comparación con los paneles solares montados a medio metro por encima del suelo desnudo.

El efecto de enfriamiento es más significativo que el inducido por una mayor altura del panel; y el enfriamiento pasivo se suma a la eficiencia del panel solar, según el documento. Mejor aún, las caídas de temperatura conducen a una vida útil mejorada del panel solar y un potencial económico mejorado a largo plazo.

Comprender este concepto de beneficio mutuo llega en un momento crítico para la producción agrícola, ya que se espera que la demanda mundial de alimentos aumente en un 50 % para 2050, para alimentar a unos 10 000 millones de personas, según el Instituto de Recursos Mundiales. Al mismo tiempo, es imperativo acelerar el despliegue de energías renovables para mitigar el impacto del cambio climático.