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escrito por Catherine Boudreau, reportera sénior de sostenibilidad. Registrate aquí.

Esta semana, Danone prometió reducir las emisiones de metano en las granjas que suministran su leche en un 30 % para fines de la década.

El gigante lácteo, conocido por marcas como Activia e International Delight, es la única empresa de alimentos y agricultura que se alinea con el Compromiso Global de Metano, una iniciativa firmada por 150 países en la cumbre climática de las Naciones Unidas en 2021.

Los líderes mundiales se unieron para abordar el problema del metano en los últimos años, en parte porque hacerlo es una de las formas más rápidas de frenar la crisis climática. El potente gas de efecto invernadero tiene 80 veces el poder de calentamiento del planeta del dióxido de carbono, al menos a corto plazo. El metano dura solo una docena de años en la atmósfera, mientras que el dióxido de carbono se acumula durante siglos.

Un estudio dirigido por la ONU publicado en 2021 encontró que las emisiones de metano estaban en aumento y que la mayoría fueron creadas por actividades humanas como la producción de petróleo y gas y la agricultura. La tecnología satelital está facilitando la detección de fugas de metano a la atmósfera.

Los eructos de vaca, los pozos de estiércol y los fertilizantes hacen que la agricultura sea la principal fuente, ya que representa el 40% de las emisiones de metano creadas por el hombre, según el estudio. Danone dijo que solo la industria láctea contribuye con alrededor del 8%, según su propio análisis de datos públicos que fue revisado por científicos del Environmental Defense Fund.

Al igual que con la mayoría de las empresas de alimentos, casi toda la huella de carbono de Danone se crea a lo largo de su cadena de suministro desde la granja hasta el plato, lo que se conoce como emisiones de alcance 3. Chris Adamo, vicepresidente de asuntos públicos y política de agricultura regenerativa de Danone, dijo que hay algunas formas en que las granjas lecheras pueden reducir el metano : criar vacas para obtener una genética ideal; cambiar la forma en que se cuida y alimenta a los rebaños; y una mejor gestión del estiércol.

Danone, que trabaja con 58 000 productores de leche en 20 países, puso a prueba algunos proyectos entre 2018 y 2020 y dijo que vio una reducción del 14 % en las emisiones de metano. Esas ganancias no contarán para el nuevo compromiso de Danone, que se medirá con respecto a una línea de base de 2020, dijo Adamo.

Se negó a decir cuánto dinero está invirtiendo Danone en la iniciativa. Pero la empresa está buscando nuevas formas de financiar cambios costosos en las granjas. Los digestores anaeróbicos, que capturan el estiércol y lo convierten en biogás para venderlo como combustible bajo en carbono, pueden costar millones de dólares. Los nuevos aditivos para la alimentación de las vacas destinados a reducir el metano de los eructos de las vacas también tienen un precio alto, dijo Adamo.

Ahí es donde entra en juego una asociación con el Fondo de Defensa Ambiental. La organización sin fines de lucro planea trabajar para emparejar dólares públicos y privados y alentar a más empresas y gobiernos a adoptar políticas de metano para la agricultura.

Ya hay algo de impulso. Hasta diciembre, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. había invertido más de $ 3 mil millones en lo que llama proyectos climáticamente inteligentes, incluso para los productores de leche de Danone. Nueva Zelanda, el mayor exportador de productos lácteos del mundo, planea gravar las emisiones agrícolas para 2025.

« Hasta ahora, muy pocas empresas han dado un paso adelante con una ambición específica de metano », dijo Katie Anderson, directora del programa de alimentos y bosques resilientes de EDF+Business. « Danone tiene una gran presencia mundial, por lo que es enorme. Pero también esperamos que otras empresas sigan su ejemplo y encuentren soluciones ».