Neil Young siempre supo que Tonight’s the Night era intensa. “Si vas a poner un disco a las 11 :00 de la mañana, no pongas Tonight’s the Night”, advirtió a Cameron Crowe en 1975. “Pon Doobie Brothers”.
El punto de Young era evidente sin siquiera escuchar la música. Solo mire la portada austera y espeluznante, que lo muestra de pie en el escenario en completa oscuridad, vistiendo una chaqueta a rayas y levantando el dedo hacia el micrófono, su boca formando una sonrisa macabra. Su cabello hasta los hombros parece haber pasado muchos días sin lavarse, el compañero perfecto para la barba desaliñada que se cierne una pulgada por encima de la armónica colocada alrededor de su cuello. ¿Y mencionamos que lleva gafas de sol de aviador? ¿Adentro? ¿Por la noche?
Esta imagen icónica se tomó el 5 de noviembre de 1973, cuando Young y su banda Santa Monica Flyers (el guitarrista Nils Lofgren, el guitarrista de pedal steel Ben Keith y la sección rítmica de Crazy Horse del baterista Ralph Molina y el bajista Billy Talbot) actuaron en el Teatro Rainbow de Londres. Esa misma noche es el tema del último lanzamiento de archivo de Young, el increíble Somewhere Under the Rainbow, que sale hoy.
Rainbow no es revelador por ser un álbum en vivo de archivo. Young ha lanzado muchos de esos a lo largo de los años, desde Songs For Judy de 2018 (tomado de sets acústicos de 1976) hasta Way Down in the Rust Bucket de 2021 (1990 con Crazy Horse) y Noise and Flowers de 2022 (2019 con Promise of the Real). Es digno de mención porque el equipo de Young no pudo grabar ninguno de los espectáculos de la gira Tonight’s the Night, que incluyeron paradas en los EE. UU. Europa y Canadá, lo que dejó a los fanáticos incondicionales confiando en los piratas durante los últimos 50 años. En 2018 pudimos escuchar esos ruidosos shows previos a la gira en el Roxy de Los Ángeles. Cinco años después, en Rainbow, finalmente escuchamos lo que sucedió después.
Y lo que sucedió a continuación es una velada profundamente extraña, en la que la multitud, que esperaba ansiosamente las amadas gemas de Harvest sentadas en un poco de heno en el rancho como « Old Man » y « Heart of Gold », fueron obsequiadas con canciones que nunca había oído, combinado con comentarios extraños sobre dos personas de las que nunca habían oído hablar. Las muertes del guitarrista de Crazy Horse Danny Whitten y del roadie Bruce Berry por sobredosis inspiraron Tonight’s the Night, un álbum que contiene canciones secuelas de « The Needle and the Damage Done » (la canción principal y « Tired Eyes ») y la desilusión de los años sesenta. ideal (« Lanzar otro número ”). Tonight’s the Night puede sonar como tu tío borracho en un velatorio, pero es country-rock catártico y fúnebre en su máxima expresión, a la vez agonizante pero hermoso. “Fue una experiencia curativa y compasiva, ya que estábamos tratando de lidiar con el hecho de que todos nuestros amigos y héroes estaban comenzando a morir”, dijo recientemente Lofgren a Rolling Stone.
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En un escenario decorado con una decoración kitsch de Florida que incluía una palmera artificial, Young bebió tequila y dio un saludo desquiciado a la multitud, dándoles la bienvenida a Miami Beach, donde “todo es más barato de lo que parece”. Básicamente, lo había superado.
Así fue la audiencia. “Durante casi dos horas nos trataron con la filosofía personal de Neil Young sobre cualquier cosa que se le ocurriera”, leyó un fan en Melody Maker, con el titular “¡Vete a casa, Neil Young ! ”. “Todo lo que puedo decir es que los rumores deben ser ciertos: el verdadero Neil Young está muerto”. La mayoría de los fanáticos prefirieron el tema de apertura, una banda de California en ascenso : « Gracias a Dios por los Eagles, que evitaron que toda la noche fuera una pérdida total ». Un crítico musical de un periódico del Reino Unido criticó un espectáculo de manera típicamente inglesa y calificó la actuación de Young como un « squib húmedo ». Uno puede imaginarse a un Young con resaca, riéndose a carcajadas y sonriendo ante estas reacciones.
Es difícil no hacer lo mismo al escuchar Rainbow, grabado por Pete Long, autor de la historia de la gira Young Ghosts on the Road. Long escribió las notas del forro para el disco, mientras que las inserciones de la carátula del vinilo presentan fotografías de Whitten y Berry. Las 14 pistas son de una calidad increíblemente buena : te sientes como si estuvieras allí mismo en la multitud sudorosa, viéndolo tropezar con gracia a través de futuros favoritos de los fanáticos como « Mellow My Mind » y « Albuquerque ». Y su divagación intercalada a lo largo del set es demasiado divertida como para no reproducirla una y otra vez. Antes de “Tired Eyes”, escuchas una demanda de “¡rock & roll ! ” de un fan enojado en la multitud. “Me encantaría ir a ver algunos”, responde Young. « Tal vez más tarde esta noche ».
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Tonight’s the Night siempre estará envuelto en la oscuridad : es el álbum que el propio Young cita como su oveja negra. Pero hay tanta magia en Somewhere Under the Rainbow, incluso a través de la lente descuidadamente sórdida y sin filtro. No es « China Grove », y nunca quisiéramos que lo fuera.