Los científicos han construido por primera vez el genoma de referencia para la fuente del popular suplemento de fibra, la cáscara de psyllium, que podría aumentar los suministros del versátil producto derivado de plantas.

Los expertos de la Universidad de Adelaide realizaron una investigación sobre el psyllium, también conocido como Plantago ovata.

« Extrajimos y secuenciamos el ácido desoxirribonucleico (ADN) del tejido de la hoja para construir el genoma de referencia a nivel cromosómico para Plantago ovata y usamos ácido ribonucleico (ARN) de otras partes de la planta para predecir la función de sus genes », dijo la Universidad. de la profesora Rachel Burton de Adelaida, investigadora de la Escuela de Agricultura, Alimentación y Vino.

« Este es un avance significativo porque allanará el camino para mejorar la calidad y la cantidad de cultivos de psyllium ».

El ADN es la molécula que contiene la información genética necesaria para el desarrollo y funcionamiento de un organismo, mientras que el ARN actúa como mensajero, llevando instrucciones del ADN para construir proteínas.

Este hallazgo ha sido publicado en la revista Scientific Reports y es el resultado de una investigación de una década realizada por investigadores de la Universidad de Adelaide sobre la composición genética de la planta.

El psyllium se ha utilizado con fines alimentarios y medicinales durante miles de años.

Las semillas de la planta se muelen para producir una fibra soluble que se utiliza en productos farmacéuticos y suplementos para mejorar la salud intestinal y controlar el colesterol en la sangre.

El psyllium también es un ingrediente común en los alimentos sin gluten. Las semillas y sus cáscaras no contienen gluten de forma natural y, cuando se mezclan con agua, producen una sustancia pegajosa que replica algunas de las funciones del gluten en el pan.

Esta cualidad hace que el psyllium sea un ingrediente esencial en el pan sin gluten y se puede utilizar en una amplia gama de otros productos horneados. Dado que se espera que el tamaño del mercado de alimentos sin gluten alcance los 8.300 millones de dólares estadounidenses en 2025, se prevé que aumente la demanda de psyllium.

La planta es altamente susceptible a cambios en las condiciones ambientales y enfermedades que no solo afectan el rendimiento, sino también el precio y la calidad de este valioso producto.

« Hasta la fecha, los esfuerzos para mejorar la calidad y cantidad de la cáscara de psyllium se han visto obstaculizados por la falta de un genoma de referencia », dijo el Dr. James Cowley de la Universidad de Adelaide, quien también es de la Escuela de Agricultura, Alimentos y Vino y co-autor. autor de este estudio.

« El desarrollo de un genoma de referencia de Plantago ovata de alta calidad no solo ayudará a impulsar los programas de reproducción, sino que también respaldará los experimentos de laboratorio para comprender mejor cómo se construyen los carbohidratos en las plantas para que podamos adaptarlos para usos alimentarios y farmacéuticos ».

La primera autora, la Dra. Lina Herliana, realizó esta investigación mientras realizaba su doctorado en el Campus Waite de la Universidad de Adelaida.

« Predecimos que la disponibilidad de este genoma de referencia conducirá al desarrollo de nuevos cultivares con mayores rendimientos que sean más adaptables a las condiciones ambientales. Esto estabilizará la producción de productos de psyllium y los precios de las semillas o la cáscara », dijo el Dr. Herliana.

El proyecto a largo plazo para comprender la biología fundamental del psyllium fue apoyado por un Centro de Excelencia y Proyecto de Vinculación del Consejo de Investigación de Australia.

Se espera que este descubrimiento acelere más investigaciones sobre la mejora genética y la cría de psyllium.