dijeron las autoridades el sábado.

Los servicios de emergencia dijeron que se vieron obstaculizados por la falta de equipo y pidieron ayuda a la Commonwealth y otros estados.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia ha desplegado equipos con dispositivos portátiles de detección de radiación y detectores de metales a lo largo de 36 kilómetros (22 millas) de una concurrida ruta de carga para buscar la unidad de 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 pulgadas por 0,24 pulgadas).

Se cree que se cayó de la parte trasera de un camión en un viaje de 1.400 kilómetros (870 millas) desde la mina Rio Tinto en Newman hasta el suburbio de Perth en Málaga.

“Lo que no estamos haciendo es tratar de encontrar un pequeño dispositivo a simple vista”, dijo el superintendente Darryl Ray, y agregó que se estaban concentrando en áreas pobladas al norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la Gran Carretera del Norte.

“Estamos utilizando los detectores de radiación para localizar los rayos gamma”, dijo.

Las autoridades también estaban usando los datos del GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y dónde se detuvo después de salir de la mina alrededor del 10 de enero.

Existe la preocupación de que la cápsula sólida ya se haya alojado en la llanta de otro vehículo y posiblemente esté a cientos de kilómetros (millas) del área de búsqueda.

Se cree que un tornillo se aflojó dentro de un gran manómetro revestido de plomo y la unidad cayó por un agujero.

Rio Tinto dijo que contrató a un manipulador experto en materiales radiactivos para empacar la cápsula y transportarla « de manera segura » al depósito y no se le informó de su desaparición hasta el miércoles.

El director de salud, Andrew Robertson, defendió la decisión del gobierno de Australia Occidental de esperar dos días para informar al público el viernes, diciendo que la mina y el depósito tenían que ser registrados y excluidos, y que se había confirmado la ruta.

Dijo que la cápsula estaba empaquetada de acuerdo con las normas y el transporte de seguridad radiológica dentro de una caja atornillada a una tarima.

“Creemos que la vibración del camión pudo haber afectado la integridad del indicador, que se desmoronó y la fuente en realidad salió de él”, dijo. “Es inusual que un indicador se deshaga como este”.

Una investigación analizará el manejo del medidor y la cápsula en el sitio de la mina, la ruta de transporte utilizada y los procedimientos en el depósito en Perth después de su llegada el 16 de enero.

La policía ha determinado que el incidente fue un accidente y no es probable que se presenten cargos penales.

Las autoridades descartaron el robo en el depósito antes de que se abriera la caja el miércoles.

El pequeño cilindro de plata es una fuente de cerámica de cesio 137 de 19 bequerelios que se usa comúnmente en medidores de radiación.

Robertson dijo anteriormente que la unidad emite el equivalente a 10 rayos X en una hora y que los miembros del público deben permanecer al menos a 5 metros (16 pies) de distancia. El contacto podría provocar daños en la piel, quemaduras y enfermedad por radiación, incluidos los impactos en los sistemas inmunitario y gastrointestinal.

La exposición a largo plazo también podría causar cáncer, sin embargo, los expertos dicen que la cápsula no se puede utilizar como arma.

“Nuestra preocupación es que alguien lo recoja, sin saber qué es, piense que es algo interesante (y) lo conserve”, dijo Robertson.