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Para la gran mayoría de las personas, el dinero compra la felicidad, al menos según un nuevo estudio.

Sin embargo, no todos se vuelven más felices a medida que aumentan sus ingresos, según el artículo escrito por el investigador principal de psicología Matthew Killingsworth en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, el psicólogo ganador del Premio Nobel Daniel Kahneman y Barbara Mellers.

El grupo de personas más infelices llega a una meseta cuando comienzan a ganar alrededor de $ 100,000, encontró la investigación.

El artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences el 1 de marzo, fue un intento de conciliar dos investigaciones anteriores con diferentes hallazgos de Killingsworth y Kahneman. Meller, también de Wharton School, actuó como árbitro.

Kahneman y Angus Deaton habían descubierto en un influyente estudio de 2010 que la felicidad aumentaba constantemente con los ingresos hasta cierto nivel de ingresos, pero luego se estabilizaba.

Los investigadores concluyeron que el bienestar emocional promedio generalmente aumentó hasta que las personas ganaron entre $ 60,000 y $ 90,000, después de lo cual se estabilizó. Sus hallazgos se basaron en una encuesta Gallup diaria de 1,000 estadounidenses de 2008 a 2009.

Killingsworth, por el contrario, descubrió en un artículo de 2021 que la felicidad promedio aumentó de manera constante con los ingresos. En otras palabras, no encontró una meseta de felicidad, lo que contradice la investigación de Kahneman. Killingsworth basó sus resultados en las clasificaciones de felicidad registradas por más de 33,000 estadounidenses en una aplicación para teléfonos inteligentes.

En un nuevo análisis de los datos de los dos estudios anteriores, Killingsworth, Kahneman y Mellers escribieron que encontraron que la meseta existía solo entre aproximadamente el 15% y el 20% de las personas que eran menos felices.

Su felicidad « aumenta rápidamente » en el rango más bajo de ingresos antes de « estabilizarse abruptamente en $100,000 a una pendiente estadísticamente no significativa, cercana a cero, en el rango más alto de ingresos », escribieron los investigadores.

En este punto, « las miserias que quedan », que según los investigadores podrían incluir angustia, duelo y depresión clínica, « no se alivian con altos ingresos ».

Mientras tanto, la felicidad « aumenta constantemente » junto con los ingresos entre el resto de la población, encontraron Killingsworth, Kahneman y Mellers. Para el 30 % más feliz de las personas, la felicidad aumenta a un ritmo acelerado más allá de los 100 000 dólares.

« En el rango bajo de ingresos, las personas infelices ganan más con el aumento de ingresos que las personas más felices », escribieron los investigadores. « En otras palabras, la parte inferior de la distribución de la felicidad aumenta mucho más rápido que la parte superior en ese rango de ingresos. La tendencia se invierte para los ingresos más altos, donde las personas muy felices ganan mucho más con el aumento de los ingresos que las personas infelices ».

Sin embargo, Killingsworth, Kahneman y Mellers señalaron que la correlación entre los ingresos y el bienestar era « débil, aunque estadísticamente sólida ».

En su artículo de 2010, Kahneman y Deaton encontraron que una diferencia de aproximadamente cuatro veces en los ingresos tenía aproximadamente el mismo efecto sobre la felicidad que ser un cuidador o tener un fin de semana, el doble del efecto de estar casado y menos de un tercio del efecto de un dolor de cabeza