El mariscal de campo de los Tennessee Titans, Malik Willis (7), sale corriendo del bolsillo contra los Houston Texans durante la primera mitad de un partido de fútbol americano de la NFL, el sábado 24 de diciembre de 2022 en Nashville, Tennessee. (Foto AP/John Amis) John Amis AP NASHVILLE, Tennesse. Los Tennessee Titans enfrentan una gran decisión con el título de la AFC Sur en juego en el final de la temporada regular en Jacksonville.
¿Empezar Joshua Dobbs? ¿O volver al novato Malik Willis?
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Dobbs ingresó a la NFL en 2017 y fue firmado el 21 de diciembre fuera del equipo de prácticas de Detroit. Viene de la primera apertura de su carrera en una derrota por 27-13 el jueves por la noche ante Dallas.
Willis, su selección de tercera ronda, apenas tiene más yardas aéreas en sus tres aperturas con Derrick Henry en el backfield que Dobbs logró en un juego. Todo lo que los Titans (7-9) saben con certeza es que Ryan Tannehill no está disponible después de haber sido colocado en la reserva de lesionados horas antes del inicio del partido.
El entrenador Mike Vrabel dijo que la decisión de iniciar a Dobbs después de apenas una semana de estar en el equipo fue la oportunidad de evaluar al veterano y compararlo con Willis.
“Seguiremos digiriendo esto durante el fin de semana y tomaremos una decisión”, dijo Vrabel. “Malik ha trabajado duro, pero luego tenemos que ver dónde estamos en la posición de mariscal de campo aquí. hasta la última semana de la temporada”.
Dobbs lanzó para 232 yardas y el primer touchdown de su carrera, un pase de 7 yardas al veterano Robert Woods que acercó a los Titans 17-13 al final del tercer cuarto. El ex mariscal de campo de la Universidad de Tennessee se aseguró de recibir el balón como recuerdo. Dobbs también fue interceptado tarde y capturado dos veces.
El mariscal de campo que fue seleccionado en la cuarta ronda por Pittsburgh en 2017 recibió una llamada del entrenador de mariscales de campo Pat O’Hara horas después de una derrota por 19-14 ante Houston el 24 de diciembre pidiéndole que fuera a la sede del equipo el día de Navidad. Vrabel dijo que les dijo a ambos a principios de semana que Dobbs sería titular.
Dobbs, quien se graduó con un título en ingeniería aeroespacial y pasó dos años en el Centro de Vuelo Espacial Kennedy de la NASA como parte del programa de la NFLPA, apareció en seis juegos en su carrera. Jugó en cinco con los Steelers en 2018 y uno en 2020.
Esta se convirtió en la séptima aparición de su carrera cuando Dobbs comenzó en el mismo campo en el que concluyó su carrera universitaria con una victoria en el Music City Bowl de 2016.
Para que Tannehill tenga la oportunidad de volver a jugar esta temporada, Tennessee tendrá que vencer a los Jaguars en Jacksonville en la final de la temporada regular por el título de la AFC Sur y avanzar al juego de campeonato de la AFC. Eso no será fácil con ahora 22 jugadores en la lista de reservas lesionados.
Dobbs se convirtió en el jugador diferente número 83 cuando comenzó el jueves por la noche, un récord de la NFL un año después de jugar con 91 jugadores, la mayor cantidad en una temporada sin huelgas. También está familiarizado con los Jaguars después de pasar la temporada 2019 con Jacksonville luego de ser canjeado por Pittsburgh por una selección de quinta ronda.
Willis ha aparecido en ocho juegos esta temporada y tiene marca de 1-2 como titular. Tiene 31 de 61 para 276 yardas con tres intercepciones. Willis corrió para su primer touchdown en la NFL en la derrota de la semana pasada ante Houston.
A los compañeros de equipo de Dobbs les gustó su aplomo.
“Es un mariscal de campo inteligente, capaz de captar rápidamente la ofensiva y comunicarse con nosotros”, dijo Woods.
Los Titans han perdido seis partidos seguidos, desperdiciando la ventaja de cuatro juegos que Tennessee alguna vez tuvo en la cima de la AFC Sur. Descansan el fin de semana sabiendo exactamente lo que es posible cada vez que se programa su final en Jacksonville. Una victoria asegura el tercer título de división consecutivo del equipo.
“Salimos con una victoria, luego estamos en los playoffs y seguimos adelante”, dijo Dobbs. « Entonces controlamos nuestro propio destino. Los muchachos entienden eso ».
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