Todos sabemos lo importante que es dormir para la salud mental, pero un metaanálisis publicado en la revista Current Biology el 13 de marzo descubrió que dormir bien también ayuda a nuestro sistema inmunológico a responder a la vacunación. Los autores encontraron que las personas que dormían menos de seis horas por noche producían significativamente menos anticuerpos que las personas que dormían siete horas o más, y el déficit equivalía a dos meses de disminución de anticuerpos.

« Dormir bien no solo amplifica, sino que también puede extender la duración de la protección de la vacuna », dice la autora principal Eve Van Cauter, profesora emérita de la Universidad de Chicago quien, junto con la autora principal Karine Spiegel del Instituto Nacional de Salud y Medicina de Francia, publicó un estudio histórico sobre los efectos del sueño en la vacunación en 2002.

Cuando llegó la pandemia de COVID-19 y la vacunación masiva se convirtió en una prioridad internacional, Spiegel y Van Cauter se propusieron resumir nuestro conocimiento actual sobre el efecto de la duración del sueño en la respuesta a la vacuna.

Para hacer esto, revisaron la literatura y luego combinaron y volvieron a analizar los resultados de siete estudios que vacunaron contra infecciones virales (influenza y hepatitis A y B). En su análisis, el equipo comparó la respuesta de anticuerpos de las personas que durmieron una cantidad « normal » (de 7 a 9 horas, según la recomendación de la Fundación Nacional del Sueño para adultos sanos) con las de las personas que durmieron menos de 6 horas por noche. Compararon el efecto para hombres versus mujeres y adultos mayores de 65 años versus adultos más jóvenes.

En general, encontraron pruebas sólidas de que dormir menos de 6 horas por noche reduce la respuesta inmunitaria a la vacunación. Sin embargo, cuando analizaron a hombres y mujeres por separado, el resultado solo fue significativo en los hombres, y el efecto de la duración del sueño en la producción de anticuerpos fue mucho más variable en las mujeres. Esta diferencia probablemente se deba a la fluctuación de los niveles de hormonas sexuales en las mujeres, dicen los autores.

« Sabemos por estudios inmunológicos que las hormonas sexuales influyen en el sistema inmunológico », dice Spiegel. « En las mujeres, la inmunidad está influenciada por el estado del ciclo menstrual, el uso de anticonceptivos y la menopausia y el estado posmenopáusico, pero desafortunadamente, ninguno de los estudios que resumimos tenía datos sobre los niveles de hormonas sexuales ».

El efecto negativo del sueño insuficiente en los niveles de anticuerpos también fue mayor para los adultos de 18 a 60 años en comparación con las personas mayores de 65 años. Esto no fue sorprendente porque los adultos mayores tienden a dormir menos en general; pasar de siete horas de sueño por noche a menos de seis horas no es un cambio tan grande como pasar de ocho horas a menos de seis por noche.

Algunos de los estudios midieron la duración del sueño directamente, ya sea a través de relojes de pulsera con detección de movimiento o en un laboratorio del sueño, mientras que otros se basaron en la duración del sueño autoinformada. En ambos casos, la duración corta del sueño se asoció con niveles más bajos de anticuerpos, pero el efecto fue más fuerte en los estudios que utilizaron medidas objetivas del sueño, probablemente porque las personas son notoriamente malas para estimar la cantidad de sueño que han tenido.

Saber que la duración del sueño afecta la vacunación podría dar a las personas cierto grado de control sobre su inmunidad, dicen los autores. « Cuando observa la variabilidad en la protección proporcionada por las vacunas COVID-19, las personas que tienen condiciones preexistentes están menos protegidas, los hombres están menos protegidos que las mujeres y las personas obesas están menos protegidas que las personas que no tienen obesidad. Esos son todos los factores sobre los que una persona individual no tiene control, pero puede modificar su sueño », dice Van Cauter.

Sin embargo, hay mucho más por saber sobre el sueño y la vacunación, dicen los autores. « Necesitamos comprender las diferencias de sexo, qué días alrededor del momento de la vacunación son los más importantes y exactamente cuánto se necesita dormir para que podamos orientar a las personas », dice Spiegel. « Vamos a vacunar a millones y millones de personas en los próximos años, y este es un aspecto que puede ayudar a maximizar la protección ».