La isla de Ámsterdam, que forma parte con Crozet y Kerguelen de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (Taaf), se someterá en 2024 a una operación para erradicar animales introducidos, gatos y roedores, cuya presencia inflige mucho daño al ecosistema.

Después de siglos de introducción voluntaria o involuntaria de mamíferos y plantas exóticas por parte del hombre en las Tierras del Sur, la reserva natural creada en 2006 debe restablecer el equilibrio en estas frágiles islas subantárticas. Incluso si eso significa tomar medidas difíciles para erradicar o limitar las especies invasoras, como roedores, ratas y ratones, gatos salvajes (gatos domésticos devueltos a la naturaleza), renos o conejos.

En Ámsterdam, « el proyecto Reci (restauración de ecosistemas insulares en el Océano Índico) tiene como objetivo erradicar ratas, gatos y ratones para el invierno de 2024 », explica Lorien Boujot, técnico de gestión de mamíferos introducidos en Ámsterdam, al departamento de medio ambiente de Taf.

« Los gatos y las ratas, desde que fueron introducidos en Amsterdam, han sido la principal causa de la desaparición de una docena de especies de aves que anidan, dice. Las ratas tienden a depredar + huevos o incluso polluelos, y los gatos pueden atacar a los animales en la etapa adulta etapa ».

Además, “las ratas son portadoras y vectores de la enfermedad del cólera aviar. Es probable que esta enfermedad fuera traída a la isla cuando había un gallinero y ahora está diezmando año tras año la reproducción de los albatros de pico amarillo, presentes en los acantilados de Entrecasteaux », en el sur de la isla, añade Lorien Boujot.

Los ratones tienen un gran impacto en la vegetación.

“Comen muchas inflorescencias y semillas de plantas autóctonas como Phylica, un arbusto que formaba un cinturón alrededor de la isla y cuya regeneración natural es casi inexistente”. Los agentes intentan replantar Phylica jóvenes, pero « las ratas tienden a comerse y romper las plantas jóvenes », subraya Lorien Boujot.

Erradicación a los 2 millones

La operación de erradicación prevista para el invierno austral de 2024 consistirá en dos fumigaciones aéreas sobre toda la isla de 55 km², que es muy accidentada, con tres semanas de diferencia. « La dificultad es que si fallamos en el área vital de un roedor, la operación es un fracaso », indica Lorien Boujot.

« Depuis 2017 des études préalables sont faites pour mieux connaître les espèces cibles. Il ne faut surtout pas intervenir en pleine reproduction car il risque de rester des jeunes au trou qui ne sont pas atteints par les méthodes d’éradication », insiste-t- Él.

El proyecto Reci también proporciona equipos sobre el terreno para tal vez erradicar a los últimos gatos presentes, atrapándolos y disparándoles, especifica el Sr. Boujot.

Equipados con una licencia de caza, los dos agentes de campo especializados en « mamíferos introducidos », Louis Gillardin y Brieuc Leballeur, son los responsables de esta difícil tarea para la temporada de invernada de 2023.

“El año pasado, nuestros antecesores erradicaron siete + individuos + y hace un mes y medio, dos meses, que no hemos visto más en las cuarenta trampas fotográficas. Creemos que potencialmente podría quedar de uno a cinco”, dice. Luis Gillardin. Y para agregar : “Nunca he matado a un gato en mi vida y si eso pasa, no me hará feliz… ¡Si hubieran desaparecido, nos vendría bien ! ”.

Según Brieuc Leballeur, los ornitólogos señalan que hay menos mortalidad de polluelos desde que instaló trampas para ratas alrededor de la colonia de albatros de pico amarillo. “La preservación de los ecosistemas” es el sentido de todo este trabajo, señala.

Al final de la campaña de erradicación de 2024 habrá que esperar dos años sin detección para decir que la operación es un éxito, y “al cabo de diez años” el regreso de las especies de aves que habían dejado de anidar en Ámsterdam, dice Lorien Boujot.

Jérémy Tornos, investigador del CNRS en ecoepidemiología, está ansioso por ver concluida esta operación, por el bienestar de las aves. Y en particular para la colonia de albatros de pico amarillo en la que “se ha observado un descenso en la supervivencia de los pichones desde los años 80”.

Tras la erradicación, “vamos a poder ver el impacto de la rata, depredador y fuente patógena. No sabemos si las ratas son portadoras del cólera aviar y lo transmiten a las aves que pican o si son portadoras porque comen aves portadoras”. Una colonia sin ratas también probará la verdadera eficacia de la vacuna” contra esta enfermedad, espera el investigador.

Pero este modelo no es posible replicarlo en todas las islas, a pesar de los estragos que también provocan en Kerguelen los roedores y los gatos salvajes, por no hablar de los conejos y los renos.

« Son acciones muy duras de poner en marcha. La erradicación en Ámsterdam es un presupuesto de más de dos millones de euros que moviliza un equipo durante años. No podemos llevarlas a cabo todas al mismo tiempo », asegura Clément Quetel, subdirector de la Departamento de Medio Ambiente de Taaf.

En Kerguelen, “proyectar la erradicación del ratón, que está presente en casi todas partes, es sencillamente imposible desde el punto de vista material, económico, humano y logístico, dice. Erradicar al gato de Kerguelen, tampoco es factible en So, más que hacer erradicación, hacemos limitación » con acciones dirigidas de « atrapar y disparar ».

« Bioseguridad »

Entonces, será necesario asegurarse de que las ratas y los ratones no regresen, en particular gracias a las actividades humanas y, por lo tanto, aplicar una política de « bioseguridad ». Kevin Nory se encarga así de vigilar que el buque Marion Dufresne, que abastece las bases cuatro veces al año, no se convierta en vector de transporte desde su puerto base en Reunión o de una isla a otra.

Trabaja a nivel de proveedores, el transitario, en el muelle antes de embarcar luego en los barrios.

Kevin Nory, que se hunde en las entrañas del barco, también controla regularmente si se ha comido el veneno para ratas, en unas treinta cajas. Gestiona la retirada de los residuos domésticos de las bases, que deben llegar al barco en contenedores herméticos.

« Más bien una buena señal », no ha encontrado rastro de roedores en el barco desde mediados de 2021.