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A fines del año pasado, EE. UU. desplegó drones MQ-9 Reaper en la base aérea griega de Larissa.

El despliegue se produjo en medio del ataque en curso de Rusia contra Ucrania, que ha aumentado las tensiones en toda Europa, pero los drones también llegaron a Grecia cuando ese país y Turquía, ambos aliados de la OTAN, libran una guerra de palabras sobre sus antiguas rivalidades territoriales y políticas.

Su disputa ha planteado un nuevo desafío para EE. UU. y sus aliados de la OTAN, ya que sus líderes intentan mantener el apoyo de la alianza a Ucrania y gestionar un nuevo período de conflicto con Rusia.

Depredador en los cielos

Los aviadores de la Fuerza Aérea de EE. UU. realizan controles previos al vuelo en un MQ-9 en la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam en mayo. Fuerza Aérea de EE. UU./Aviador de primera clase Christa Anderson

Por razones de seguridad, la Fuerza Aérea de EE. UU. no reveló cuántos Reapers se desplegaron en la base, pero los medios locales informaron que ocho drones ahora están operando allí.

El Reaper, que se puede pilotar de forma remota o volar de forma autónoma, tiene una autonomía máxima de 27 horas y puede alcanzar altitudes de 50.000 pies. El dron tiene « una capacidad única » para realizar misiones de ataque, recopilar información y rastrear objetivos de « alto valor », dice la Fuerza Aérea de EE. UU. y desempeñó un papel destacado en la guerra en Afganistán.

(Los rastreadores de vuelo también informaron que un RQ-4B Global Hawk de fabricación estadounidense aterrizó en Larissa, lo que sugiere que la base puede albergar drones aún más grandes).

El despliegue no fue en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, agregó el portavoz, pero su ubicación allí « ayuda a disuadir y evitar conflictos con Rusia ».

Un F-15C de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base Aérea de Larissa en mayo de 2021. Fuerza Aérea de EE. UU./Tecnología. sargento Alex Fox Echols III

En los últimos años, la OTAN ha prestado más atención a su frontera sureste, donde limita con los conflictos en el Medio Oriente y la actividad cada vez más polémica en el Mar Mediterráneo Oriental. Desde que Rusia atacó a Ucrania en febrero de 2022, la alianza también ha aumentado su atención en su flanco oriental.

Ambas tendencias han elevado el perfil de Grecia, especialmente para EE.UU.

Los suministros destinados a Ucrania a menudo se descargan en el puerto griego de Alexandroupolis y se envían por ferrocarril a través de Bulgaria y Rumania. La misma red admite implementaciones de EE. UU. en la región del Mar Negro.

La presencia estadounidense en la región también ha aumentado considerablemente, con numerosos ejercicios estadounidenses y griegos, más envíos de tropas y equipos estadounidenses a través de Grecia y el despliegue de más activos estadounidenses en bases griegas.

El despliegue de Reaper y una mayor cooperación militar entre Estados Unidos y Grecia son posibles gracias a un acuerdo de defensa integral actualizado firmado en octubre de 2021, que también incluye una cláusula de defensa mutua.

Una alianza complicada

La mayor presencia de EE. UU. en Grecia se produce en un momento de mayores tensiones entre Grecia y Turquía, que han enturbiado la alianza y frustrado a EE. UU. en particular.

Grecia y Turquía chocan por una serie de cuestiones, incluida la isla de Chipre, dividida étnicamente, las zonas de delimitación marítima y los derechos de explotación de energía en el Egeo y el Mediterráneo oriental.

Han estado cerca de la guerra en numerosas ocasiones en las últimas décadas, y las tensiones actuales han aumentado después de que Turquía pusiera en duda la soberanía de Grecia sobre las islas del Egeo oriental. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, incluso ha amenazado con atacar a Grecia. El enfrentamiento verbal ha suscitado preocupaciones sobre el primer conflicto abierto entre miembros de la OTAN.

Turquía, cuya relación con EE. UU. se ha deteriorado por una serie de cuestiones, también ha sido crítica con la relación entre EE. UU. y Grecia, en particular con respecto a sus crecientes intercambios militares.

« Las bases militares estadounidenses en Grecia son tantas que no se pueden contar », dijo Erdogan un mes después de que Estados Unidos y Grecia firmaran su acuerdo de cooperación actualizado, y agregó que « Grecia se ha convertido prácticamente en un puesto de avanzada de Estados Unidos ».

Un tanque M1A2 del Ejército de EE. UU. se descarga en Alexandroupolis en julio de 2021. Ejército de EE. UU./Andre Cameron

profesor asociado de la Universidad Bilkent de Turquía.

« En medio de las discusiones sobre una política exterior y de seguridad turca ‘verdaderamente independiente’, tales acontecimientos pueden reforzar aún más un sentimiento antiestadounidense que se ha arraigado en la opinión pública turca en los últimos 20 años », dijo Grigoriadis.

Grecia y Turquía celebrarán elecciones nacionales en la primavera, lo que lleva a algunos a ver sus declaraciones como una postura electoral. Se están realizando esfuerzos para calmar la situación, según informes griegos.

EE.UU. había tratado de permanecer neutral en las disputas de Grecia y Turquía e intervino en ocasiones para evitar un conflicto a gran escala, pero ahora Washington enfrenta una situación muy difícil al tratar de apoyar a Atenas y manejar las tensiones con Ankara, según Ryan Gingeras, profesor. en la Escuela Naval de Postgrado.

“Para Washington, mantener la paz puede reducirse a dos opciones desfavorables”, escribió Gingeras este mes. EE. UU. podría presionar a Grecia para que « ceda aspectos de su soberanía » e incluso abandonar su acuerdo de cooperación de defensa mutua, o EE. UU. podría actuar como el « garante de facto » de la soberanía de Grecia, lo que podría implicar la planificación de un conflicto con Turquía, y plantear preguntas sobre la integridad de la OTAN.

Constantine Atlamazoglou trabaja en seguridad transatlántica y europea. Tiene una maestría en estudios de seguridad y asuntos europeos de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher. Puedes contactarlo en LinkedIn.